發生了什麼——每一個修煉蠱術的人體內都寄生著本命蠱靈，那種蠱靈在與宿主共生時會保持穩定，但當外界環境發生劇烈、極端的變化時，蠱靈的本能會越過宿主的精神控製，自行啟動一種名為的應激反應。蠱化一旦開始，蠱靈就會瘋狂吸收宿主的生命元氣進行自我增殖，試圖在宿主死亡之前將自己推演到足以適應新環境的形態。但絕大多數情況下，宿主根本撐不到蠱靈完成推演的那一刻。
監控屏幕上，那名士兵的皮膚開始龜裂。裂痕從他頸部的皮膚蔓延開來，縫隙中湧出一縷縷銀白色的、粘稠的流體——那是蠱化後的蠱靈分泌物。他整個人以肉眼可見的速度變得透明，骨骼和肌肉的輪廓在逐漸失去不透明度的皮膚下變得越來越模糊，最後像是融化了一般，從身體內部向外滲出銀白色的光。不到半盞茶的功夫，那名士兵已經不複存在——原地隻剩下一團拳頭大的銀白色發光團，那光團漂浮在船艙的空氣中，緩緩上升，最終的一聲輕輕撞上了天花板，化作一片細碎的光點，融入了艦體的金屬結構中。
主控艙裡死一般的寂靜。
每——每個人！通訊器中傳來另一個士兵驚恐的哭喊，醫護兵！老張他——他也——然後是劉丫頭——他們都在——都在變成光——長官！救命！救命啊——
通訊器裡傳來更多雜亂的聲響——金屬撞擊、人體倒地的悶響、壓抑到極致的喘息，以及某種液體滴落在地麵上的聲。那些聲音混在一起，從艦體的各個艙段湧入主控艙，彙聚成一片絕望的噪音海潮。
李默然的手在抖。他死死抓著控製麵板的邊緣，指甲幾乎要嵌進金屬麵板裡，指節白得沒有一絲血色。他的嘴唇翕動著，想說點什麼，卻一個字都說不出來。
維持航線。蕭承燁的聲音從指揮席上傳來，依然平穩，但林晚夕聽出了那平穩深處的一絲顫抖，李博士，穩住艦體。我們不能在蟲洞裡停下來。
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陛下！趙遠山猛地轉身，鐵甲將軍的眼眶通紅，聲音嘶啞得像是從砂紙上硬磨出來的，陛下！有百名兄弟困在中艙！醫護兵已經全部過去了，但——但他們救不了！蠱化根本遏製不住！末將——末將請求——
你請求什麼？蕭承燁抬起頭看著他，帝王的眼眸深處那種燃燒的金色光芒已經黯淡了大半，但他的目光依然鋒利，像一麵被擦得錚亮的鏡子，請求朕讓蜃樓艦掉頭？趙遠山，傳送門已經在縮小了。我們掉頭，要麼被蟲洞亂流碾成碎片，要麼回到星隕之地卻發現門已經關閉——一百二十萬星蠱族人的命，你賠得起嗎？
趙遠山攥緊的拳頭砸在指揮席的扶手上，鐵甲護腕與合金扶手碰撞發出沉悶的金鐵聲。他的嘴唇緊抿成一條線，眼眶裡有什麼東西在滾動，但終究沒有落下來。
末將……明白。
蕭承燁閉了一下眼睛，然後緩緩站起身來。玄色的龍袍在他起身的動作中發出細微的絲綢摩擦聲，他的步履比昨夜慢了半拍，但脊背依然挺得筆直。他走到主控台前，低頭看著那些跳動的數據流，沉默了呼吸的功夫，然後開口——聲音不大，卻通過艦內廣播傳遍了蜃樓艦的每一個艙室。
全艦聽令。
他的聲音在金屬艙壁間回蕩，壓過了通訊器中那些雜亂的哭喊和呻吟。主控艙裡，李默然、趙遠山、霜長老和所有在崗的船務人員都屏住了呼吸。
朕是西涼皇帝蕭承燁。朕知道你們當中有人正在經曆世間最可怕的痛苦——蠱靈失控，身體被一寸一寸吞噬，最後化作光，融入這艘承載著所有人希望的艦體。朕無法讓這種痛苦停止，朕無法讓已經逝去的兄弟複活。但朕可以對你們說一句話。
他停頓了一下。林晚夕站在他身側，看到他攥著廣播話筒的那隻手在微微發抖——那是帝王氣運過度消耗後氣血虧空的自然反應，但他依然穩穩地握著話筒，指節因為用力而泛起青色。
你們的犧牲，朕看得見。你們的痛苦，朕記得住。這艘蜃樓艦的每一寸金屬裡都融著你們的血，你們的光。等它抵達太陽係，等它載著我們和你們一起見到那片新天地——到那時候，朕會在這艘艦的艦首銘刻你們所有人的名字。一個都不會少。一個都不會忘。
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