持續觀察著人類的一舉一動。那組九宮格圖案、那幅全息投影、那五組數據包——全部是它們精心選擇後釋放的信息。它們在向人類展示它們願意展示的部分，同時將不願展示的部分嚴密封鎖在那顆行星深處的暗紅色之下。
聖殿深處有契約。林晚夕在心裡默念了一遍這行文字。契約。這個古老的詞彙在深藍皇朝的蠱文體係中帶有一種極特殊的含義——它不隻是或的意思，在遠古星蠱族的口述傳統中，一詞專指那些由非血肉之軀的存在與血肉之軀的存在之間訂立的、用能量而非文字記載的約束性盟約。如果那塊晶體內部真的封存著某種——某種由矽基文明與有機生命之間訂立的遠古盟約——那它的內容可能直接關係到一個根本性的問題：當年那場戰爭結束後，雙方達成了什麼協議？晶噬蟲群被殲滅之後，為什麼剩下的有機生命沒有被同樣清除？質數信號發射了將近一萬年，為什麼直到今天才等來了第一批訪客？
那些剛剛蘇醒的意識輪廓選擇了用這個詞來引導人類走向行星深處。它們手中掌握著全息投影顯示戰爭遺跡的能力，卻選擇讓人類帶著晶體自行讀取契約原文。它們在避免，它們在追求。
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或者——它們在推卸責任。契約的內容如果由它們主動說出，可能涉及某種它們不願主動承認的立場；但如果由人類自己從晶核中讀取，那就是人類自己的解讀，與它們無關。
林晚夕在登陸艇的座椅上坐下時，心裡浮起一個讓她脊背發涼的念頭：那些機械生命可能從一開始就在用純粹的邏輯與人類交流——它們不撒謊，但它們也不主動提供未被問及的信息。它們引導人類走完整個路徑，卻在最後一步將的讀取權交給了人類自己。這是一種極其精密的外交策略：既履行了引導訪客抵達終點的義務，又將最終判斷和解讀的責任完全轉嫁給了訪客。
登陸艇的引擎啟動，緩緩從金屬空間的地麵升起，調轉方向朝來時的通道飛去。林晚夕透過舷窗看著那座金屬輪廓逐漸縮小、最終被通道入口的陰影吞沒。城市內部那些流動的光點依然在不知疲倦地穿梭著，暗紅光暈在柱狀結構頂端以恒定節律脈動著，億萬年的循環在人類離開之後繼續著與進入之前完全一樣的節奏。
阿靈，她在引擎的嗡鳴聲中叫了一聲，那第四組和第五組數據包，如果解析出來之後內容與前三組有關聯，第一時間告訴我。另外——把圓球從激活到現在的所有響應數據全部備份一份，等我們回到艦上之後拿給李默然做一次完整波形比對。我要知道那枚圓球在接收質數信號時的響應模式與我們在地下艙室發現的晶體脈動模式之間有沒有時間上的對應關係。
阿靈在後座應了一聲，敲擊鍵盤的聲音重新響起來。登陸艇沿著幽深的金屬通道平穩前行，通道壁麵上那些幾何凸起隨著艇體的經過逐次亮起又熄滅，像一條正在被一頁頁翻開的巨型書冊。
蕭承燁坐在她身側的副駕駛位上，玄色龍袍的衣袖在艇體輕微的晃動中拂過她的手臂外側。他沒有說話，但他的目光一直落在前方通道儘頭那團越來越亮的出口光暈上。他的側臉在通道壁麵反射的銀藍色冷光中顯得輪廓分明，眼底那抹金色鋒芒在長時間的警覺後依然穩定而銳利。
陛下，林晚夕輕聲說，您覺得那契約是什麼？
蕭承燁沉默了幾息。他的目光沒有從前方移開，聲音平靜得像在陳述一個已經反複推演過許多次的結論：九千八百年前的那場戰爭。晶噬蟲群被殲滅後，雙方——那些金屬造物和存活下來的有機生命——之間一定有過某種約定。否則晶噬蟲群滅絕之後，那些機械文明沒有理由不繼續清除所有有機生命。它們當年能做到一擊湮滅十二顆行星，說明它們根本不把有機生命的抵抗放在眼裡。如果它們想清除所有碳基存在，當年就能做到。但它們沒有。它們停下來並且離開了戰場。那一定是因為某種——某種讓它們停止、撤退、轉為守勢的約束。
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