銀白色行星的赤道環在舷窗外緩緩旋轉，蜂巢陣列中的光點如星河細砂般沿著六角形紋路流淌。蜃樓艦在距赤道環約三千丈的安全軌道上保持同步飛行，艦體姿態控製係統已切換為低功率待機模式，引擎輸出僅維持最小推進力以對抗行星微弱引力擾動。
林晚夕醒來時天花板管線輪廓正被從舷窗斜射進來的恒星晨光照亮。她躺了片刻，將意識從睡眠狀態緩慢過渡到清醒。數據板從袖口滑落到榻邊，屏幕還亮著阿靈昨夜更新的第四組數據包解壓進度——百分之四十三，比睡前隻推進了三個百分點。解壓速度在淩晨大幅下降，說明數據包深層結構中存在加密層，需要運算資源逐層破解。
她坐起身。休息艙裡另外兩張榻已經空了——朝陽的行軍毯疊得整齊，承稷的寢具按軍規四折歸位。隻有靠窗那張矮幾上放著一隻保溫食盒，蓋子上壓著一張裁紙，承稷的字跡：母後，霜長老在晨間蠱靈檢測中發現赤道環方向有微弱能量潮汐波動，頻率與封印層滲透脈衝存在偶合。李將軍已調整感應器陣列進行交叉對比。朝陽帶去了主控艙，她堅持要看亮晶晶的星星。食盒中有粟米羹和曬乾果脯。
林晚夕拿起食盒。金屬壁麵還是溫熱的，蠱蟲恒溫係統將食物保持在適宜溫度。她一邊用食勺將粟米羹送進口中，一邊調出數據板查看監測係統昨夜至今的全部記錄。
第一組數據：封印層遠程感應鏈路。脈衝間距穩定，波形規整，暗紅色晶體在裁決所壁麵凹陷中持續發送脈動信號，頻率與契約激活時完全一致。封印鎖芯完好。但感應鏈路底部有一條幾乎不可見的次級波形——在晶體主脈衝之間的靜默間隙中，每隔約一百二十息出現一次極低幅度的雜波顫動。那顫動持續時間不到半息，波形形態與封印層裂隙內積聚的暗紅能量高度相似。它在那條鏈路。晶噬蟲殘留意識已經感知到了晶體作為封印鎖芯的存在，正在以間歇性能量脈衝測繪那條遠程感應鏈路的結構。它不知道蜃樓艦的具體位置，但它知道有一條線路從封印核心延伸出去連接到某個外部目標。它在嘗試追蹤那條線路。
林晚夕將次級波形數據截圖標記後傳給李默然的終端，附加一行文字指令：啟動霜長老蠱靈薄膜在艦體外部感應器陣列方向的增厚覆蓋。尤其是遠程感應鏈路接收端口區域。晶噬蟲在追蹤這條連接線。
第二組數據：第四組數據包解壓進展。阿靈在淩晨三點左右嘗試了一種新的解壓策略——將質數數列編碼序列作為嵌入數據包的加密層邊界。解壓速度在密鑰嵌入後驟升了十二個百分點，但隨即觸發了一個安全回滾機製，數據包自動恢複到前一層的完整備份，把所有解壓成果歸零了。阿靈在事件記錄後標注：加密層內置反破解協議。質數密鑰方向正確，但需要完整密鑰序列而非局部片段。質數編碼附注中那十七位數字可能才是完整密鑰。正在嘗試將十七位數字全部嵌入。
第三組數據：承稷的低頻乾擾矩陣備用狀態監測。矩陣維持著最低功率輸出，能量消耗僅占艦體總供應的百分之零點三，但持續阻斷效果顯著——封印層滲透源輸出強度從每息零點零三的能量單位雖然未變，但經矩陣阻斷後實際到達裁決所壁麵傳導結構的有效滲透率下降到了每息零點零零八。主腦淩晨四點更新的破裂預測時間已延長到七時辰十一分。窗口還在擴大。
林晚夕將空食盒放回矮幾。她站起身整理外袍褶皺時，袖口中掉出一片極薄的銀色金屬片——這是裁決所紫銅色壁麵溫度驟升時，從主腦能量束掃過她身側的位置剝落的。她當時沒來得及注意，回艙後翻檢衣物才發現這片金屬薄片卡在袖口內襯的夾層中。薄片表麵無文字無紋路，隻有一層幾乎肉眼不可見的微觀蝕刻結構。昨夜光線暗淡她未細看，此刻晨光下她舉起薄片對著舷窗外的恒星光照——蝕刻結構在側光中折出一組極其纖細的圖案：三個同心圓，圓心處一枚螺旋與折線交織的複合符號——正是主腦展示數據角落符號組中那枚被火焰剖開的蜂巢標記。
她將金屬薄片收入貼身內袋。這東西被能量束從壁麵上剝離並送入她袖中，必然是主腦有意為之。是某個可攜帶的憑證未展示完成的數據載體？她需要找時間用終端掃描薄片表麵的微觀蝕刻結構——如果那是信息編碼，掃描後可能解壓出主腦在那一息中無法完整傳輸的剩餘數據。
她走出休息艙時，主控艙方向傳來朝陽清脆的笑聲。小姑娘正被蕭承燁抱在臂彎裡，小手指著舷窗外銀白色行星赤道環的蜂巢結構，嘴裡念叨著：阿爹，那個亮亮的圈圈上麵有好多好多小房子！小房子裡麵有沒有人也睡覺？
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