中繼站淨化行動完成的訊號傳入銀刃母艦作戰指揮平台時，林晚夕正站在主舷窗前看著最後一批霧態孢子在管道係統末端消耗殆儘的數據讀數。朝陽的聲音從操作台後方傳來，語調比她離開禦書房前聽到的任何一次都要平穩——中繼站攻占後的空間環境使變種蠱蟲陣列的基準信號噪聲降低了約百分之十二，她的說話聲也因此顯得更加清晰。三條主乾管道的孢子在五十三息內完成了全覆蓋，比林晚夕在結構圖上修正後的時間窗口還短了兩息。七個艙室中的最後一個在主攻波啟動後第十八息被完全滲透，母巢組織的感染根須在接觸到孢子霧體的十息內全部瓦解，管道壁上的有機黏膜以勻速收縮到了原來的四分之一厚度。沒有任何外部增援信號從中繼站內部發出，潮汐主母在本體意識網絡中的最後一個脈衝標記在淨化啟動後的第六十二息徹底熄滅。
晶噬蟲母巢的通信節點已經完全停擺。朝陽將最終確認數據從輔助光屏傳輸到主平台的全息投影麵上，中繼站內部不再有指揮信號向任何方向發送。周圍星域中蟲群的分布式意識網絡失去了基準頻率校準源，所有的個體工兵會在接下來的一段短時間內逐步進入盲目遊弋狀態，直到它們中的一部分形成新的局部意識集群，或在本體網絡中重新找到其他可用的信號中轉節點。
林晚夕的目光仍然落在舷窗外殘存的中繼站結構輪廓上。那三條螺旋主乾管道在最外側的端口處仍然散發著霧態孢子滲透後殘留的淺灰色餘霧，但在距軌道站約四個船身的距離上，銀刃母艦的側向護盾光膜已經濾掉了大部分雜質信號。中繼站被淨化了。潮汐主母的意識基準被切斷了。此刻銀刃編隊周圍的星域中散落著約四十七個中型的晶噬蟲工兵集群，每個集群約由六百到一千二百隻工兵組成，全部處於狀態——沒有統一指令，沒有協同陣列，隻是以隨機概率分布的方式在銀刃母艦的探測半徑內緩慢地改變著空間位置。
她轉身走回指揮平台中央的戰術投影台邊。投影麵上顯示著周圍星域的全息密度圖，四十七個工兵集群以暗紅色的點狀標記分布在銀刃母艦周圍約五分之一恒星日航程的範圍內。這些處於失母狀態的工兵集群中約有百分之三十正在以擴散式路徑向外圍方向移動，百分之四十的集群停留在原地進行某種低強度的空間信號掃描，剩下的百分之三十已經形成了極其原始的局部意識集群——約七到十五隻工兵的首領個體通過觸須連接構成了一個微型指揮單元，正在嘗試重新組織周邊個體的移動方向。
阿靈，林晚夕將目光鎖定在投影麵上那兩個正在以較快速度向外圍方向移動的局部意識集群上，追擊編隊還需要多久完成集結？
阿靈的聲音從指揮平台右側的通訊終端傳來，帶著剛從解碼台前起身時那種短暫的呼吸急促：三支輕型護衛編隊的最後一條補給線對接已經完成，燃料儲備和孢子彈藥基數都在作戰閾值以上。編隊可以在半刻鐘內全部進入追擊姿態。蜃樓艦的信號遮蔽層在完成最後一次校準後已經進入了全模式運行狀態，護航編隊隨行時將不會在任何蟲群探測波段上留下連續航跡。
追擊目標鎖定左側第三象限那兩個正在向外圍方向擴散的局部意識集群。林晚夕在投影麵上用指尖劃出一條偏斜約十七度的追擊路徑線，線的末端指向獵戶座旋臂內側次級分支方向——那片區域在銀刃編隊的標準導航星圖上標注著未探查區，星圖上的等密度線在區域邊界處呈現出極其規律的均勻分布，人為操作的痕跡清晰可辨。追擊編隊的主路徑沿著這條線前進。保持與目標集群之間不超過三分之一個恒星日航程的間距，在目標集群完成任何可能的反向掃描前維持靜默跟進狀態。追擊編隊的任務不是全殲目標，而是通過跟隨目標集群的移動路徑，確認它們是否在接受來自某個固定坐標的外部指令。
阿靈在通訊終端的另一側停頓了約兩息。目標集群目前正在以加速曲線向外圍方向移動，移動路徑的前方是獵戶座旋臂內側的次級分支末端區域。那片區域在我們的導航星圖上標注著未探查區，區域內部沒有任何已知的脈衝星或恒星群作為定位參照。銀刃編隊在此之前從未對那片區域進行過任何形式的深空探測掃描。
從現在開始探測。林晚夕的手指在投影麵上劃出一條更精確的路徑線，將線的終點標記在那片未探查區邊界外約兩倍恒星日航程的距離上，讓追擊編隊以二分之一光速巡航速度接近區域邊界，在距邊界三分之一恒星日航程時降低至巡航速度的百分之十，以被動探測模式進行初步掃描。所有主動探測設備在進入邊界前一倍恒星日航程時保持關閉狀態，任何形式的主動信號發射都將被虛寂之主的信息密度場識別為潛在威脅並觸發防禦響應。追擊編隊隻進行被動信號采集——光學、引力波、中微子背景輻射。不帶任何主動發射源。
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