承稷艦隊的回複信號抵達時，編隊已經沿橙色臨時航跡航行了約零點四個標準小時。信號以壓縮文本格式從第七扇區與第八扇區交界處穿過約零點二個恒星日航程的空間到達蜃樓艦通信接收端，光速傳播延遲在波形前沿形成約零點二度相位漂移，與編隊航行方向的微小偏角在解算後對應著承稷艦隊正在向第四節點方向進行機動轉向的動態姿態。回複內容以標準宇宙參數編碼，前五十個符號是對林晚夕前一則信息的確認，中間八十個符號描述了第四節點蟲族護航編隊的詳細空間配置——約兩百三十艘生物質艦船以三層球殼結構包裹在傳輸節點周圍，每層球殼的艦船間距約為零點零二光秒，生物質裝甲厚度約零點三米，能量場強度約為標準宇宙背景輻射的約四千倍，通過多層分布的腐蝕性孢子雲形成對物理接近物的持續侵蝕區域。後三十個符號是一段以械族晶格通信協議加密的附加信息，解碼後顯示為一組以淡金色文字在共享投影圖上展開的短句：
第四節點防禦強度超過前三個節點總和。械族艦隊單獨完成摧毀需要約零點八至一點二個恒星日，編隊全艦聯合操作可將時間壓縮至約零點四個恒星日。但主力編隊回援地球的時間窗口約二百個標準日，每延遲約零點一個恒星日到達即減少約零點五至零點八個標準日的操作冗餘。建議主力編隊按原計劃繼續航行，械族艦隊以獨立編製完成第四節點摧毀任務。另，在分兵前，主腦請求與蜃樓艦進行一次直接信息交換。主腦持有一樣裝置，認為對回援任務具有潛在價值。
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林晚夕的目光在主腦請求直接信息交換兩處分別停留了約一息。械族主腦是承稷艦隊內部信息處理網絡的核心樞紐，以晶格材料的多重拓撲結構作為運算基底，其決策能力和信息存儲容量遠超單艘艦船的數據處理係統。在編隊從第七扇區入口進入試驗場以來，主腦隻在蟲族補給鏈分析過程中進行過一次全頻段信息廣播，之後一直以被動監聽模式運行，沒有主動提出過請求。現在主腦主動要求交換信息，意味著它的運算結果中認為某項數據或裝置對編隊當前任務具有關鍵影響。
林晚夕在操作台輸入了一組以蠱術能量加密格式編寫的應答指令，指令內容包含同意信息交換的簡短確認和當前編隊航行參數、預計在約二點三個標準小時後到達與械族艦隊通信聯線的最佳空間交點。應答指令通過編隊通信係統以定向波束發送至第七扇區方向，在約零點二秒內進入光速傳播狀態，約零點四個標準小時後到達承稷艦隊接收端。那段時間差內，主力編隊繼續沿橙色航跡航行，輔助數據麵板上的信號殘片每隔五息刷新一次解碼嘗試，第五次刷新時從地球方向捕獲了一段以微弱幅度調製編碼的補充信息：位於南緯四十三度、東經一百七十二度的地下避難設施在約七個標準日前完成第二期能源擴容，可額外容納約三億人口。地表護盾覆蓋區域中最大的一塊麵積約七百三十萬平方公裡，容納約二十二億人，護盾發生器以能量場強度不低於臨界閾值百分之八十五的狀態運行。設備維護周期從標準的約一百二十標準日縮短至約七十標準日，維護人員輪換間隔從約十二標準小時壓縮至約八標準小時。均在可承受範圍內。
補充信息末尾附加了一段以波形相位編碼的人類語音片段，約二點三秒長度。林晚夕將語音片段導入音頻解碼模塊處理後播放，聲音從輔助麵板內置揚聲器中傳出——中年男性的音色，略帶沙啞，語調平穩，但相鄰音節的間隔比自然語速長約百分之十五，偶爾會在詞尾出現約零點二秒的額外停頓：這裡是地球護盾係統維護第三小組。機組編號T-9、T-14、T-22工作狀態正常。F區地下城第二期擴容已完成，照明係統和空氣循環係統運行穩定。下一次維護窗口在約十八個標準小時後。如果有任何信號接收方能夠聽到——我們需要知道外部空間還有文明在活動。任何文明。請回複。
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