辰時三刻。京都北門外，官道兩側的銀杏樹被秋風吹成一排金色的屏障。遮光頂棚從城門樓子一直搭到十裡亭，棚下站滿了禁衛軍與六部官員。太常寺卿劉讓站在最前麵，手中捧著一卷鎏金敕書，領口的朱紅官袍被風吹得獵獵作響。他身後每隔三步便有一名執旗郎官，掌中赤色軍旗在風中翻卷，旗麵上繡的金線麒麟在秋陽底下閃閃發光。
承稷太子的艦隊是卯時末在東海晶化區外圍解除高維航行的。十二艘玄鐵艦從四維縫隙中躍出時，晶化區邊緣的白霧被劇烈擾動，一道扇形輻射波從艦隊中心擴散開去，將方圓十裡的海麵照成一層熔金般的亮色。旗艦破軍號的艦首撞開霧牆後，艦尾拖曳的七道推進光痕漸漸收斂成銀白色的細線，像一尾巨鯨在深海中收攏了背鰭上的光芒。
消息傳到京都時，蕭承燁從沉眠中醒來了半個時辰。
臨安宮偏殿的軟榻上，他睜開眼睛時第一眼看見的是窗外那片被秋陽曬透的琉璃瓦頂。九轉續魂蠱修複後的龍魂在體內平穩流轉，那道貫穿命脈層的斷裂處此刻傳來一種奇異的充實感，像一口枯井重新湧出了地下水。他坐起來時右膝發出一聲輕響，低頭看去，發現膝彎內側的皮膚比昨日鬆弛了些許，捏上去的手感像老樹脫了層的樹皮。
服侍梳洗的內侍端來銅盆時，他的手抖了一下。銅盆邊緣的水花濺出來兩滴，打在青石地麵上洇成兩粒深色圓點。他看著自己的手背——骨節分明，但指腹的紋路比昨日深了許多，虎口處幾道淺淡的褐色斑痕不知何時冒了出來，像秋天最後一場雨落過之後在石階上留下的水漬紋。
幾時了？
回陛下，辰時三刻。
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蕭承燁將手浸入銅盆的溫水裡，手指在水中慢慢張開又合攏。水溫透過皮膚傳來，他能清晰地感覺到每一根指骨的形狀——那形狀和少年時相比沒變，但包裹骨骼的血肉正在以一種肉眼難以察覺的速度緩慢流失。四年半的壽元被蠱蟲抽取之後，他如今的麵相在鏡中顯出約莫五十許人的模樣。額角的發際線比昨日退了半指寬，鬢邊銀絲如霜，眼尾那道橫紋從眼角延伸到了顴骨上方。
他擦乾手，將銅盆推開。
承稷的艦隊到了何處？
回陛下，破軍號已過晶化區外沿，預計兩炷香後抵達京都北門外。太常寺已在北門備好了凱旋儀仗，百官列候——
撤了。
內侍一怔。
凱旋儀仗撤了。蕭承燁從榻上起身，走到衣架前自行取下了那件深玄色常服。內侍連忙趕上來幫他整理衣襟，卻被他一抬手擋了回去。承稷帶回來的東西，不是給百官看的。讓太常寺把儀仗撤到城門以內，隻留掌旗官在城樓上懸旗示意。朕在太廟等他。
內侍領命退下時腳步有些慌亂。殿門合攏的一瞬間，他聽見身後傳來極輕的一聲咳嗽——那聲音很短促，像什麼東西堵在喉嚨裡被強行壓了下去。
蕭承燁站在窗邊望著北門方向，袖口掩著唇角。手背上有幾點細碎的血沫。他把袖口翻過來重新係緊，遮住了那幾點暗紅。
太廟的殿門在午時整準時打開。三百年紫檀木的沉重門扇被四名守衛合力推開時，門軸發出沉悶的嗡鳴聲，驚起了屋脊上棲息的幾隻灰背鴿子。鴿子撲棱棱飛起來，翅膀扇動的影子掠過廟前廣場上那九十九級漢白玉台階，在秋陽下投出一串破碎的陰影。
蕭承燁站在太廟正殿的香案前。他沒有穿龍袍，隻著了那件深玄色常服，腰間束了一根素色革帶，發冠也比平時簡素了幾分——隻用了一根烏木簪將白發束在腦後。但脊背挺得極直，肩線一如既往地平直。太廟的光線偏暗，殿內隻有長明燈和香案上兩盞鎏金燭台照明，燭火將他側臉上新添的法令紋照得深深淺淺，光影交錯間，那張臉上的蒼老痕跡比臨安宮的銅鏡裡更明顯了幾分。
殿門外傳來甲胄碰撞的聲響。
承稷大步走進來時，腰間的佩劍鞘頭擦過門框，發出一道極輕的金屬刮擦聲。他比三個月前離京時長高了一些，身量已近蕭承燁的肩頭，少年人肩背上的骨骼正在抽條，撐起玄鐵輕甲時比從前多了幾分結實的弧度。膚色也深了一些，東海晶化區外沿的高維輻射讓他的顴骨上曬出一層薄薄的曬斑，在太廟昏暗的光線中幾乎看不出來，但仔細看時能發現那雙眼睛底下壓著一層與他年齡不符的沉靜。
他在香案前三步遠的地方停住了。
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