夜色如墨，將城南那片廢棄工廠區籠罩得如同鬼域。張帆的身影在斷壁殘垣間幾個起落，便已潛行至目標工廠的外圍。空氣中彌漫著一股若有若無的鐵鏽與化學藥劑混合的怪異氣味，比城市中其他地方更為濃烈。他剛想進一步探查，口袋裡的手機卻突兀地震動起來。
是朱琳清。
“張帆，情況有些新變化。”電話一接通，朱琳清的聲音便傳了過來，帶著幾分急促。
張帆壓低聲音：“說。”他警惕地掃視四周，夜視能力讓他能大致分辨出周圍的輪廓。
“實驗室對疫病病毒樣本的最新分析出來了。”朱琳清那邊似乎有儀器的輕微鳴響，“它的變異和適應能力遠超我們最初的評估。它……它似乎在主動捕獲和解析其他微生物的基因片段，進行一種……定向進化。”
“定向進化？”張帆重複了一遍這個陌生的詞彙，心中一沉。這意味著病毒的進化並非隨機，而是有目的性地在增強自身。
“對。常規的廣譜抗病毒藥物，對它的效果正在快速減弱。我們甚至觀察到，它在體外培養環境中，對幾種常用的滅活手段產生了初步的‘記憶性抗性’。”朱琳清的語氣凝重，“這樣下去，就算控製住第一波，第二波、第三波變異病毒會更難對付。”
張帆默然。他雖然不是醫學專家，但也清楚這意味著什麼。這場疫病的棘手程度，又上升了一個量級。
“所以，我父親已經決定了。”朱琳清繼續道，“朱氏集團不能袖手旁觀。旗下所有的生物醫藥研究資源，包括我們最頂尖的P3實驗室和科研團隊，將即刻轉向，全力投入針對這種新型病毒的特效抑製劑或基因乾涉藥劑的研發。”
張帆有些意外：“朱氏集團要親自下場研發藥物？”
“國家機器的運轉需要時間，層層審批，每一個環節都不能出錯。但病毒不等人。”朱琳清解釋道，“朱家在海城立足百年，如今海城有難，我們責無旁貸。這不僅僅是為了商業，更是為了這座城市，為了……國家在危難時刻，總要有人挺身而出。”
張帆聽出了她話語中的決心。“你們有把握？”他問。這並非不信任，而是基於現實的考量。一種全新病毒的特效藥，研發難度和周期都是未知數。
“沒有十足把握，但必須去做。”朱琳清道，“我們初步的思路，是嘗試阻斷它的定向進化鏈條，或者找到它基因序列中的穩定靶點。但這需要時間，大量的篩選和試驗。而且……”
她頓了頓，似乎在組織語言：“我們的病毒學家有一個大膽的推測。這種病毒表現出的高度‘活性’和進化能力，不太像自然演化的產物。它更像……被某種核心指令或者源頭樣本持續‘優化’和‘釋放’。”
張帆心中一動：“源頭樣本？你的意思是，類似蜂巢裡的蜂後？”
“可以這麼理解。如果存在這樣一個源頭樣本或者說母體，不將其摧毀，即便我們研發出藥物，也可能隻是暫時壓製。它能源源不斷地產出新的、甚至更具抗藥性的病毒。”朱琳清的聲音透出一絲憂慮，“而這個源頭樣本，最有可能存在的地方……”
“就是我現在要去的地方。”張帆接口，語氣平靜。
電話那頭沉默了片刻。“所以，你明白我的意思了。藥物研發是治本的嘗試，但搗毀源頭，是眼下阻止災難蔓延的關鍵。兩者，缺一不可。”
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“我懂。”張帆道，“你們專心研發藥物，提供必要的理論支持和數據分析。工廠這邊，交給我。”他看了一眼不遠處黑沉沉的廠房輪廓，那裡像一隻擇人而噬的巨獸。
“你一個人……”
“就這樣。”張帆打斷她，“情報同步給我。如果你們的研發有任何需要從‘源頭’獲取的線索，隨時通知我。”
“好。”朱琳清應道，“關於蛇形刺青組織，我們查到一些零星的資料。他們內部等級森嚴，‘蛇使’之上，似乎還有被稱為‘蛇王’的存在，但極為神秘。你要萬分小心。”
“知道了。”
掛斷電話，張帆將手機調至靜音。夜風吹過，帶著工廠深處隱約傳來的、幾不可聞的低沉震動。
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