命令迅速傳遍了曹營，龐大的戰爭機器開始全力運轉。無數戰船被推入江中，旌旗遮天蔽日，士兵們磨礪兵器，檢查裝備，一股肅殺之氣籠罩了整個長江北岸。
長江之上，北風呼嘯，濁浪滔天。曹操的八十三萬大軍，戰船連營，旌旗蔽日，從水陸兩路對江東形成了泰山壓頂之勢。然而，在這看似堅不可摧的強大軍容之下，一股看不見的暗流，正悄然侵蝕著這座戰爭巨獸的根基。
曹軍大營之中，一股壓抑的氣氛正在蔓延。軍中多為北方旱鴨子，自下水以來，便飽受風浪顛簸之苦。士兵們麵色蠟黃，嘔吐不止，士氣低落，非戰鬥減員日益增多。曹操雖心急如焚，卻也一時束手無策。
就在此時，江東名士蔣乾，自告奮勇，以與周瑜有舊日同窗之誼為由，願為說客，渡江勸降周瑜。曹操大喜，當即準其所請。
周瑜聽聞蔣乾來訪，心知其意，當即心生一計。他大排筵宴，盛情款待蔣乾，席間隻敘舊情，絕口不提軍務。又於夜間佯作大醉，與蔣乾同榻而眠。待蔣乾以為周瑜熟睡，悄然起身，在案頭“無意間”發現了一封偽造的、由荊州降將蔡瑁、張允寫給周瑜的密信。信中“言明”二人身在曹營，心在漢室，隻待時機成熟，便取曹操首級，獻於周郎帳下。
蔣乾見之，魂飛魄散，哪裡還敢久留。他趁著夜色，連夜盜走書信，逃回曹營，徑直呈於曹操。
曹操本就多疑，又兼近日軍心不穩，見此“鐵證”，頓時怒火中燒，理智全失。他猛地一拍桌案，怒吼道：“無恥鼠輩，安敢欺我！”
未及眾謀士勸阻，他便立刻傳令，將正在水寨操練水軍的蔡瑁、張允二人喚至帳前。
蔡、張二人不知何事，匆匆趕來，還未及行禮，曹操便已拔出腰間佩劍，厲聲喝道：“汝二人私通江東，意圖謀反，罪證確鑿，還有何話可說！”
說罷，不待二人辯解，手起劍落，已將二人斬於帳下。
然而，當兩顆血淋淋的頭顱被呈上案頭，帳外寒風一吹，曹操的酒意與怒火稍退，他看著那封書信，瞬間便醒悟過來——自己，是中了周瑜的反間之計了！蔡瑁、張允乃天下少有的精通水戰之人，殺了他二人，無異於自斷臂膀！但君無戲言，悔之晚矣。曹操隻能強壓下心中的懊悔，麵色陰沉地將此事壓下，另任命於禁、毛玠為水軍都督，但心中對水戰的憂慮，卻更深了一層。
蔡張二人被殺的消息，很快便傳到了江東。
周瑜大帳之內，他聽著探馬的回報，撫掌大笑，滿臉的得意之色。困擾他多日的心腹大患，竟被自己不費吹灰之力便輕鬆除去。
此時，諸葛亮正坐於帳下，手捧一卷書，一邊悠然品茗，一邊靜聽，臉上古井無波，仿佛一切都與他無關。
周瑜見狀，心中略有不快，便笑著對諸葛亮道：“孔明先生，我使此計，除去蔡、張二賊，為我江東掃清一大障礙，先生以為如何？”
諸葛亮放下茶杯，微笑道：“都督用兵如神，亮深感佩服。隻是……此計雖妙，卻隻能解一時之憂，未能除曹軍根本之患啊。”
周瑜笑意一僵，正欲反駁，忽聞帳外來報：“啟稟都督，有西川名士龐統，字士元，前來拜見！”
周瑜與諸一愣，隨即大喜。他深知“臥龍鳳雛，得一可安天下”之名，連忙親自出帳迎接。二人一番密談之後，一條更為狠辣、更為關鍵的“連環計”，已然成型。
數日後，曹操正為士卒暈船之事煩惱不已，忽聞帳外一“瘋癲”書生求見，自稱能解丞相水軍之憂。曹操召見，見來人儀表不凡，正是那“鳳雛”龐統。
龐統佯作因不受周瑜重用，憤而來投。他一針見血地指出了曹軍水土不服的要害，並獻上一計：“丞相何不以大鐵環，將戰船首尾相連，每三五十艘為一排，上鋪闊板，如此，則人馬皆可穩步往來，如履平地，風浪再大，又何懼之有？”
曹操聞言，茅塞頓開，撫掌大讚：“士元真乃吾之子房也！此計甚妙！甚妙啊！”
他當即拜龐統為軍師中郎將，監督軍士，日夜趕工，打造鐵索，連結戰船。
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