當火星那顆蒼白而克製的太陽，再一次在赭紅色的廣袤大地上緩緩升起時，清冷的晨光灑落在遠征隊的營地，驅散了夜間的嚴寒。短暫的休整之後，遠征隊再次踏上征途，履帶在火星塵埃中留下一道道堅定的印記。
出發之前，一真按照慣例，通過通訊頻道嘗試聯係上遠在數百公裡外的塔爾西斯基地，希望能夠獲取最新的氣象預報與後方指示，卻還是沒有成功建立穩定的連接，耳機裡隻傳來令人沮喪的沙沙噪音與斷斷續續的雜波。
上一個補給站的留守隊員們通過短波電台表示，他們會持續監聽所有頻段，如若收到了任何來自基地的訊息或信號，必定會在第一時間立即通知主力隊伍，絕不耽擱。這種與後方失聯的狀態讓西村一真心中隱隱有些不安，但作為指揮官，他必須保持鎮定，不能讓這種情緒影響到隊員們的士氣。
在遠征的第三天中午時分，當火星的太陽升至天空最高點，遠征隊驚訝地發現，原本一成不變、單調重複的那些巨大沉積岩柱開始變得越來越稀少，逐漸從視野中消失，取而代之的是更加開闊的地形。
峽穀兩側高聳的岩壁的顏色開始發生奇妙的變化，變得越發奇特而絢麗，呈現出令人目眩神迷、歎為觀止的色彩分層現象，如同大自然這位偉大畫家精心繪製的一幅巨型油畫：
最底部是深紫近乎黑色的玄武岩基底，那是最古老的火山噴發物，堅硬而致密；往上疊加的是醒目的橙紅色鐵氧化物帶，這是火星標誌性顏色的來源，厚度達數十米；再往上是明亮耀眼的檸檬黃色硫磺沉積層，在陽光下閃爍著金屬般的光澤；最頂層則是慘白如骨的鹽霜覆蓋，像是為整座山壁戴上了一頂潔白的王冠，在風化作用下形成了獨特的紋理。
午時的強烈陽光幾乎垂直地直射進這片色彩豔麗、對比鮮明的峽穀深處，讓每一層顏色都像是被內部光源點亮一般在閃閃發光，產生出一種超現實的視覺效果。
這景象像極了地球上雨後天晴時出現在天空中的七彩虹，隻不過這裡的並非我們熟悉的橫向弧形縱列，而是違反常理地豎直排列鑲嵌在岩壁上，形成了一道道垂直的色帶，綿延數公裡。
就在這令人沉醉的時刻，漫遊車的中控台上突然彈出了黃色的提示信息，警示著某種異狀。紅外掃描顯示，他們腳下的土地溫度比周圍環境高出十幾度，這股異常的熱量似乎正從某個深層源頭湧出。
與此同時，氣體檢測儀在這片山穀中檢測到了微量的甲烷與二氧化硫。所有的跡象都表明，他們應該是已經從之前那片死寂的沉積岩山穀，逐漸過渡進入了類似地球上黃石公園硫磺穀一樣的地熱活躍地帶。
然而，到了下午時分，正當遠征隊穩步前進時，隊伍中突然有兩輛漫遊車先後出現了不同程度的機械故障，一輛是左側履帶驅動係統出現異響並過熱，另一輛則是導航係統頻繁重啟。
興許是因為之前經曆的那場猛烈沙暴與持續電磁乾擾積累下來的隱患終於爆發，西村一真在評估了情況的嚴重性後，不得不謹慎地下令停止繼續前進，命令全體人員就地紮營建立臨時營地。他同時吩咐工程組的弟兄們辛苦一些，在補給站的建設完成後，爭取加班加點，儘早完成漫遊車的修理工作，確保遠征隊能夠儘快恢複完整編製。
這一路上經曆的種種奇趣見聞與前所未見的壯麗景觀，從玻璃海的神秘光影到眾神之指的巍峨石柱，從硫磺穀的絢麗色彩到乾雪的奇妙降臨，都讓隊員們對這片陌生而充滿驚喜的紅色大地充滿了強烈的好奇心與探索欲。
為了緩解長時間任務帶來的壓力，一真難得地特別批準了隊員們提出的自由活動請求，允許大家在完成必要的職責後，可以有一些個人時間放鬆身心，不過出於安全考慮，他嚴格規定隻能在隊伍營地周圍百米的安全範圍內活動，不得擅自遠離，並且必須時刻保持通訊設備開啟。
幾位來自地質勘探組的隊員興致勃勃地爬上了營地附近的一塊相對較高的高地，背著沉重的裝備，氣喘籲籲但滿臉興奮，試圖利用專業的長曝光攝像機拍攝火星夜空中那些璀璨星辰劃過天際留下的軌跡，記錄下這個星球獨特的天文景象
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