呂小花從醫院出來，天已經黑透了。寒風刺骨，她裹緊棉襖，匆匆往家裡趕。今天醫生的話像塊冰坨子壓在心頭，讓她每一步都走得格外沉重。回到院裡，她習慣性地先朝中院易中海家看了一眼窗戶黑著，門也關著，不像往常那樣透著燈光和飯香。
她愣了一下，心裡有些空落落的。一大媽沒在家？是有什麼事出去了嗎？她不想去問別人，也怕碰到不想見的人，猶豫了一下，還是快步回了前院自己那間冷清的小屋。
屋裡比外麵好不了多少，寒氣逼人。搓了搓凍僵的手，走到冷鍋冷灶的爐子前，正準備費力地生火，就聽見外麵傳來急促的腳步聲，緊接著門被“哐”地推開，一大媽帶著一股冷風和滿臉笑容闖了進來。
“小花！我就知道，你這個點兒該回來了！屋裡黑燈瞎火的，是不是以為我不在？” 一大媽一把拉住呂小花冰涼的手，不由分說就往外拽，“走，別做飯了，跟大媽走，有現成的熱乎飯吃！”
呂小花被她拉得一個踉蹌，茫然地問：“一大媽，去哪兒啊？您這是……”
“去老太太那兒！” 一大媽腳步不停，聲音帶著高興勁兒，“後院國棟，就是劉科長，和他媳婦曉娥，今天搬回院裡來住了。柱子給他們弄了頓接風飯，請了老太太、還有我們。我一尋思，你這會兒肯定也沒吃，一個人冷鍋冷灶的，就叫你一塊兒過去！人多熱鬨，也給你劉科長和婁姐打個招呼，以後都在一個院兒，多照應！”
呂小花聽到劉科長三個字，心臟猛地一跳，腳步不由自主地跟著一大媽快了起來，心裡湧起一股難以言喻的激動和緊張。劉科長回來了？還回院裡住？她有一肚子的話想跟他說，想告訴他工作很順利，想感謝他給了自己和兒子一條生路……可又覺得惶恐，自己這樣的身份，這樣的處境，哪有資格去人家的接風宴？
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沒等她想清楚，已經被一大媽拉到了後院聾老太太屋門口。屋裡燈火通明，人聲、笑聲、飯菜香熱騰騰地湧出來，與外麵冰冷的黑夜形成鮮明對比。
一大媽掀開厚門簾，把呂小花往裡一推，嘴裡笑著高聲說：“瞧瞧，我把誰給叫來了！小花下班晚了，我尋思著她肯定沒吃，就一塊兒叫過來了！”
屋裡瞬間安靜了一瞬，所有的目光都聚集到了被推進來的呂小花身上。她站在門口，因為匆忙，頭發有些淩亂，臉頰被風吹得發紅，但姿態依舊透著一種揮之不去的局促和小心翼翼。
她一眼就看到了坐在主位附近的劉國棟，他正看過來，目光平靜，臉上沒什麼特別的表情。旁邊是氣質溫婉的婁曉娥，也正看著她。
呂小花的臉騰地一下更紅了，手腳都不知道該往哪兒放，嘴唇嚅動了幾下，才發出細若蚊蚋的聲音：“劉、劉科長好……婁、婁姐好……一大爺，老太太，柱子哥，拉娣姐……” 她挨個叫了一遍，頭越垂越低。
“哎喲，小花來了！快，快進來，門口冷！” 何雨柱第一個反應過來，站起身，熱情地招呼，順手從旁邊拖過一個小馬紮，“坐這兒，坐這兒！正好，添雙筷子的事兒！”
聾老太太也笑嗬嗬地招手：“小花丫頭，過來，到奶奶這兒來，挨著奶奶坐！瞧這小臉凍的，趕緊喝口熱湯暖暖！”
易中海對呂小花點點頭，語氣平和：“來了就好，坐下吃飯吧。”
一大媽已經利落地給呂小花拿好了碗筷，盛了碗熱騰騰的菜湯，塞到她手裡：“先喝口湯，暖暖身子。別拘束，這兒沒外人。”
劉國棟這時才開口，聲音不高，帶著一種讓人安心的沉穩：“小花，來了就坐吧。工作一天，辛苦了。先吃飯。” 他沒有多問，也沒有特別的寒暄，但那態度，讓呂小花緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
其實本來李小花對於劉國棟並不怎麼感冒，可架不住劉國棟實在是幫了他的大忙，欠的恩情實在是。太大這樣呂小花不得不感到些窘迫。
婁曉娥也微笑著說：“小花，別客氣，快坐下吃。柱子手藝不錯。”
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