臨近上午十點，日頭漸漸高了，驅散了清晨的寒氣。後院，劉國棟家那扇緊閉的西屋門終於“吱呀”一聲打開了。婁曉娥披著一件厚實的棉襖，頭發簡單挽在腦後，睡眼惺忪地走了出來，手裡端著一個搪瓷臉盆，顯然是剛起身洗漱。
她剛把洗臉水潑在門口的牆根下，還沒轉身回屋，就聽到前院月亮門那邊響起一陣略顯急促的腳步聲，緊接著，一個刻意放柔的嗓音就響了起來：“哎呀，婁姐！您起了呀？我還怕來得不是時候，打擾您休息呢！”
來人正是程葉芳。她換了一身相對乾淨的碎花罩衫，頭發也重新抿過，臉上帶著練習過好幾遍的、略顯緊張的笑容，手裡緊緊捧著那個用布包好的小陶罐。她腳步飛快地走了過來，眼睛飛快地掃了一眼婁曉娥的氣色，似乎想判斷對方是否真的剛醒。
婁曉娥有些意外地看著去而複返的程葉芳，臉上露出客氣的微笑：“是小程啊，找我有事？我剛起，還有點迷糊。” 她說著，側身讓了讓，示意程葉芳可以進屋說。
“沒什麼事兒，沒什麼事兒！” 程葉芳連忙擺手，臉上的笑容更盛，帶著點討好的意味，“就是……就是想著婁姐您現在身子重，一個人在家，肯定悶得慌。我正好也沒啥事，過來陪您說說話，解解悶兒。” 她一邊說，一邊很自然地跟著婁曉娥進了屋，眼睛快速掃視了一下屋內簡潔但齊整的陳設，心裡暗暗羨慕。
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進屋後，程葉芳也沒急著坐下，而是把手裡的布包小心翼翼地放在桌上，動作輕柔地打開，露出裡麵那個小陶罐。“婁姐，這是我夏天自己醃的冬瓜條，用的白糖，甜絲絲的，一點都不膩。我尋思著，您現在可能有時候嘴裡沒味兒，吃這個正好，開胃。” 她一邊說，一邊揭開罐子蓋，一股清甜混合著冬瓜特有清香的氣味飄了出來。罐子裡的冬瓜條呈半透明狀，浸在黏稠的糖汁裡，看著確實誘人。“您嘗嘗看，合不合口味？要是喜歡，我下次再多做點。”
婁曉娥看著那罐冬瓜條，臉上露出恰到好處的驚訝和感謝：“哎喲，這……這怎麼好意思。你自己留著吃就行，還特意給我送來，真是麻煩你了。” 她並沒有立刻去接，隻是笑著看了看。
“不麻煩不麻煩！” 程葉芳連忙說道，拿起旁邊桌上一個乾淨的茶碗，用筷子小心地夾了幾條出來，遞到婁曉娥麵前，“您嘗嘗，看看我的手藝。咱們鄰裡鄰居的，您可千萬別客氣。您現在是雙身子的人，得多注意營養。劉科長工作忙，顧家少，我們這些做鄰居的，能搭把手，說說話，也是應該的。”
她這話說得極其自然，仿佛她們是認識了多年的好姐妹，而不是昨天才第一次正式搭上話。婁曉娥聽著，隻是微笑，心裡卻跟明鏡似的。她接過茶碗，用筷子尖挑起一小塊冬瓜條，放進嘴裡嘗了嘗，點點頭：“嗯，不錯，挺甜的，冬瓜味兒也正。小程，你手藝真好。”
得到誇獎，程葉芳臉上笑開了花，心裡也踏實了不少，正想再找點話題深入交流感情，就聽到門口傳來一個比她更熱情、也更響亮的聲音：
“喲！曉娥起來了？我估摸著你也該起了，正說過來看看你呢！”
話音未落，二大媽那富態的身影就出現在了門口，臉上堆滿了笑容，手裡也拿著個用手帕包著的小包。她一進來，目光就飛快地掃過程葉芳和她放在桌上的陶罐，眼神裡閃過一絲不易察覺的、類似果然如此的了然和隱隱的競爭之意，但臉上的笑容卻更盛了。
“二大媽，您也來了，快進來坐。” 婁曉娥臉上的笑容不變，隻是對著門口的二大媽也點了點頭，語氣同樣客氣。
程葉芳看到二大媽，臉上的笑容僵了一下，心裡暗罵了一句“老狐狸，來得真快”，但嘴上卻立刻招呼道：“二大媽來了？我正陪婁姐說話呢。您也坐。”
“坐坐坐，都坐，別站著。” 二大媽嘴裡應著，人已經走到了桌邊，很自然地在程葉芳旁邊坐下，正好隔在程葉芳和婁曉娥中間一點的位置。她把手裡的手帕包也放在了桌上，就在程葉芳那個陶罐旁邊，動作顯得隨意但又帶著點刻意的意味。
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