會試又稱“禮閨”，因為它是由禮部在京師主持的全國性考試。會試與鄉試有基本相同的組織，包括主同考官、提調、巡綽、供給和收掌試卷、彌封和謄錄試卷等，但整個規格要比鄉試高得多。
會試的時間，一般定鄉試第二年的春天，也稱“春鬨”。會試分三場進行，每場三日，時間在二月，同樣初九開始十六上午出場。本科考試主考為吏部左侍郎兼翰林院學士吳寬，翰林院侍讀學士劉機。
如同秋闈一般，初八子時初刻，所有試子開始經過搜檢之後準備進場。
相比鄉試搜檢‘抑之以點名搜索防弊之法，以折其廉恥’，往往要‘屏去士子衣巾，被發趨走’，‘將生儒人等搜發、垢麵、裸體、跣足，不同於人道’，會試搜檢要寬鬆許多。止就身搜檢、舉巾看視，不必屏脫衣服、剝露體膚。
明麵上是因為太祖嘗雲：‘此已歌鹿鳴而來者,奈何以盜賊而待之’。其實內裡很直白，來此的試子都是舉人，應該得到充分的尊重，維護官員體統。
不過依舊有人以身試法，多用懷挾。皇明初始對懷挾考生的處罰較輕，僅逐出考場、罰科。成化初加重了對懷挾考生的處罰，“懷挾並越舍互錄及凂托軍匠人等夾帶文字”者治罪，縱容或替代考生懷挾軍匠人等也要受到相應懲罰。此種情況才得到了一定抑製。
鄭寬提著考籃，經過搜撿之後，領了3支蠟燭在貢院外等待進場。隻是他卻沒有上次的從容，除了對即將到來的考試心懷不安外，就是對鄭虤和鄭直的牽掛。
沒錯，昨日鄭二虎和趙耀慶偷跑出去，直到今日下午鄭直來家裡彙合都沒有露麵。眼看距離入場時辰越來越近，鄭寬婉拒了趙爍一同留下來等鄭二虎二人的提議，請對方按時啟程，畢竟趙耀慶又不參加會試。
鄭寬二人一直等到傍晚，實在拖不得了，鄭直又提出由他等著，讓鄭寬先來貢院。理由很簡單，鄭直年輕，腿腳好，鄭二虎回來後兩個人抄近路徒步也來得及。鄭寬曉得鄭直的意思，恐怕本科鄭二虎要錯過了，那就不能三個人一起搭進去，隻好上了車直奔貢院。
很快皇帝欽命大學士吳寬帶領本科貢院職官開始奠孔子先師。待釋奠結束後，由禮部主持的會試便正式開始，考生就可以入場。
鄭寬依舊沒有在入口處看到鄭直的身影，心中不免懊悔。他已經對鄭二虎不抱幻想了，可若是因為鄭二虎折了鄭直，那就是鄭家的損失了。畢竟一個普通舉人考中二甲，也比不上一個解元榮登三甲來的榮耀。就在他一麵自責一麵焦急等待時，終於看到了一道熟悉的身影，提著考藍出現在了入口處。
鄭直氣喘籲籲的經過號軍搜檢，走進貢院外的空地，也不理會周圍試子各種目光，隨便找了一個位置等待進場。好在他這段日子一直綁著沙袋練習長跑，所以雖然累，卻沒有不適。
“嗯哼。”伴隨著一聲輕咳，鄭寬湊了過來。
鄭直看向鄭寬，麵露無奈的點點頭。考場有考場的規矩，禁止交頭接耳。鄭寬私自挪動位置，若不是因為是從前邊挪到了後邊，沒準就會有人舉報。
鄭寬已經有了心理準備，鄭直點點頭，意味著鄭虤無事，可為何麵露無奈之色？鄭虤又為何沒有跟來？隻是當下實在不便開口詢問，他隻能按下疑問。好在鄭虤無恙，他也就放心大半了。
有了這一變故，二人也就自然的處在了入場的隊尾。會試不同於鄉試，彙聚了來自全國各地擅長耍嘴的，卻鮮有擅長動手的。因此待遠處貢院大門方向傳來開啟的喊聲後，鄭直就立刻拉著鄭寬不管不顧的往前擠。貢院外每十步就會設置一個鬆油火把照明，可麵對場中近萬人的聚集，依舊有太多照不到的地方。
就這樣，鄭直也不管前邊是老是少，靠著蠻力，愣是帶著鄭寬擠進了第一批進入考場的試子隊伍中。依舊是一進考場，鄭直就鬆開了鄭寬，大步向記憶中的考區尋去。他已經打聽清楚了，順天府沒有那個精力，特意再次變換考場序列，用的依舊是鄉試時的布局。畢竟謄寫考號，安排人張貼等等的也是一筆不小支出。
果然，擁有主場優勢的鄭直後發先至，再次趕在一眾試子前，占到了一間位置不錯的考棚。有了經驗，這次鄭直也不用等其他人，立刻動手釘雨布。
待做完這一切，他才有心思趴在簡易書案上假寐等待考試開始。
“俺在路上被人打暈，身上的值錢物什都被搶了，連袍子也被剝了去。”趙耀慶期期艾艾的陳述“待俺跑回去，家裡已然沒人了，下人們講五虎一直等到亥時初刻才最後走的。”
“直娘賊。”孫鑾咒罵一句，根本不在意趙耀慶的遭遇，扭頭看向許泰“這事懸了。”原本他們以為這麼久沒動靜，鄭家人是在籌錢，不想人家根本就不曉得這事。
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