鄭直在孫家待到二更天，這才來到前院。相比來的時候，此刻這裡已經來了不少人，不但邊璋、程敬、孟鵬、範進這些同年，還有不少人。鄭直認出裡邊除了李夢陽等人外還有好幾個是六科和都察院的，心中就有譜了。又與邊璋等人閒聊幾句後，鄭直才辭別眾人，登車離去。
回到家，鄭直原本打算去東十七，卻不想安嬤嬤告訴他，太太尚未就寢。猶豫再三之後，鄭直改了主意，走進了守中門。
鄭直踏入演揲兒法帳內，見十七奶奶倚在榻上，懷中攬著已有倦容的頂簪，顯是特意等候。他心下明了，麵上卻隻作尋常，走近道“這般時辰，太太還未安置，莫非專程等俺不成？”語氣溫和，略帶無奈。
十七奶奶欲起身，被他按下。她垂眸，聲音低婉“今日之事，終究是奴失察。若早些理會其中關竅，達達也不至於……臨事被動，涉身險地。”
鄭直在榻邊坐下，輕歎“太太此言差矣。此乃俺行事不周所致，與太太何乾？俺又豈是那等遷怒內帷之人。”他伸手撫了撫頂簪的發髻，姿態寬和。
“達達雖大量，奴卻不能不自省。”十七奶奶抬眼，目光溫順中帶著堅持“便是剛剛稍作提醒，達達或也能多些防備，不至如此凶險。是奴私心……”
“太太這是不信俺能處置周全？”鄭直學著正德帝的看家本領，截住她話頭，語氣微沉，仿若不悅。
十七奶奶神色一慌，忙道“奴豈敢不信！隻是……”餘下的話，被鄭直以指尖輕點唇畔的動作止住。
一旁裝睡的頂簪，心中暗潮湧動。她看得明白，太太早有計較。那位劉小娘往來多次，太太豈會不識？白日裡之所以那樣安排，分明是誤以為此乃達達暗中安排的外室，故而順水推舟。如今才知，達達竟也不知其真實來曆。再想劉小娘近日避不見人，怕是當初亦不知達達的身份。此中陰差陽錯，令人無語。
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“此事就此作罷，不必再提。”鄭直語氣轉緩，把玩著頂簪一縷鬢發，話卻是對十七奶奶講的“明日孫家，太太不必親往了。天亮後將她們都召來，有些規矩，需得再申明一番。”主母當鎮守中饋，終日在外酬酢奔波，非鄭家體統。他言下所指，暗含敲打，亦是對太太地位的再次確認。
頂簪緊閉雙眼，假作熟睡，心中卻想，達達這話，怕也是想起了沈小娘、施小娘那些糾葛。太太未必出手，但必定思慮過。這番心思……她隻覺太太對大大用情至深，乃至處處綢繆。
十七奶奶沉默片刻，柔順應道“奴聽親達達的安排。”她並未故作大方，提及待孔氏進門再行定奪之類的話，分寸拿捏得正好。
鄭直對此顯是滿意“內宅有太太執掌，俺便無後顧之憂了。”此言一出，既是肯定，亦是定論。
平生不解情濃，甫解情濃，卻葬情濃。身困金籠，心隨征雁，眉鎖巫峰。剩半幅冰綃在此，負雙棲玳瑁何曾？孽冤來時，最是難供。篆銷金獸時，露冷銅龍時。
第二日一大早，分散在東、西十七內的姹紫嫣紅得到消息，陸陸續續來到了守中堂。
許久不見的鄭直與太太分坐主位。
沈清綺瞅了眼臉色有些白的鄭直，終於鬆了口氣。隻要對方活著，那麼誰也欺負不了她。至於湯素娥、施修真究竟是不是項素娥，誰是項素娥……眼不見心不煩，各自安好就成。
一身班衣的施修真再次見到有過幾夕之歡的老爺，原本是慌的。可瞅見了端坐一旁對她露出笑容的太太，立刻安心了。無論如何，太太會護著她的。
因為施修真三人都有賜號，故而在堂中有座，公推施修真坐在太太下首，沈清綺與齊清修依次列席。不過繁華清修大士齊婉君情況特殊，雖然領了誥命，今個兒卻沒有來。畢竟納獲得賜號的有德法師為妾，實在有礙觀瞻。況且人家目下還有要事，為徒兒準備嫁妝。滿冠已經在今個兒一早搬出了西鄭第，恢複本來姓氏，以朱大娘子外甥女的名義別居在朱千戶家備嫁。
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