暮鼓敲響時，鄭墨帶著一身涼氣與隱約的鬆快，扶著拐杖回到位於大陳線胡同的家中。十七叔拒絕了他要送夏儒的繼室李氏進門的想法，理由很敷衍“沒地了”。
對此鄭墨是不信的，在他看來應該是十七叔怕尾大不掉。沒法子，十七叔後院那位劉小娘豔名在外，前一陣還傳出對方敢在十七奶奶麵前無禮。這般猖狂依舊沒有傳出對方受到重罰的消息，隻能道，果然是老的成精的狐媚子。
當然鄭墨可不敢在十七叔麵前講這些，稟明之後，剛剛他就把李氏給甄家送了過去。雖過程不甚體麵，可總算是將燙手山芋扔給了甄二郎。聽聞甄娘子也是出了名的賢惠，想來應該不會為難李氏。
如今金二娘依舊在金家守孝，鳳兒早備好了熱湯與乾淨衣裳，與兩個丫頭一起伺候鄭墨梳洗完畢，又斟了杯溫酒遞到他手中。鳳兒覷著他臉色尚可，便挨著對方身側坐下。手中做著針線，語氣放得又輕又軟，像是隨口念叨“今兒不知怎的，忽然想起奴在平陽老家的姐妹來。這京城什麼都好，就是……沒個血脈至親在跟前，心裡頭有時空落落的。”
鄭墨呷了口酒，沒接話，隻從喉嚨裡“嗯”了一聲，示意聽著。
鳳兒見鄭墨未露不耐，便略湊近些，聲音裡帶上了依戀“她們在平陽，日子過得清苦。爺是曉得的，奴娘家沒什麼根基，姐姐們嫁得尋常，外甥女們的前程也沒個著落。如今奴托爺的福，有了這安身立命的地界，吃喝不愁，就總想著……若是能把她們接來京城，哪怕不住在一處，隻在近旁有個照應，奴心裡也踏實。她們也能……沾爺一點光，見識見識世麵。”
情到濃時，她的眼圈微微泛紅，卻並不落淚，隻拿眼悄悄去瞧鄭墨。見對方捏著酒杯，目光盯著燭火似在沉吟，便知他聽進去了。心中暗喜，忙又補了一句，將姿態放得更低“奴也曉得，這事沒那麼容易。爺有爺的難處，宅門裡有宅門裡的規矩。奴斷不敢讓爺為難，更不敢胡亂去張羅。隻是想著……若是爺哪日方便，或許能在十七叔跟前，略提一提？哪怕隻接一兩個小的過來，名義上……就算作是爺體恤奴，替奴尋的遠房親戚，或使喚的丫頭仆婦，先安頓下來，往後再慢慢計較，可好？”
鳳兒不提自個兒的心思，隻訴思親之苦；不要求名分待遇，隻求‘接來近旁照應’；甚至給出了‘遠親’或‘仆役’這種看似低調實則留有無限餘地的安置法子。
鄭墨確實心動了。鳳兒的家人若能捏在手裡，於她是一重安撫與羈絆，於己何嘗不是多了一重隱形的拿捏？且對方提議的安置方式，初始代價並不大。幾個鄉下婦人，在京中尋個便宜小院並非難事。此事若運作得當，既能讓鳳兒更安心，他也可嘗嘗十七叔啥……咳咳咳！
鄭墨放下酒杯，轉頭看向鳳兒。伸手，蹭了蹭對方的臉頰，動作親昵，卻未立刻應承，隻緩聲道“你倒會替家裡人打算……平陽老家，具體還有幾口人？年歲性情如何，你細細講與俺聽。”
這便是心動的了，鄭墨雖然沒答應，但願意聽詳情，便是允了琢磨。鳳兒心中一寬，知道這事有門，忙打起精神，將家中姐妹的情況，挑那老實本分年紀合適的，細細講了起來。言語間不免又帶上幾分對往昔貧寒生活的唏噓，愈發顯得楚楚可憐。
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屋內漸漸響起歌聲，八仙桌上的燭火也因此妖冶了幾分。
悸動之後，鄭墨漸漸冷靜下來。拿出煙點上，依舊聽著昏昏欲睡的鳳兒胡言亂語，雖然麵上不置可否，心中卻又在權衡。接人來，好處顯而易見；但難免會驚動其他人。人多口雜，一個不慎，就會被金二娘曉得底細。這還不算，若是被自個兒的大娘子曉得了，該如何收場呢？據聞，那位小賢內助，手段與賢內助相比，有過之而無不及。
頭疼啊！
九月初五日，正德帝發特旨，向南京、鳳陽增派鎮守中官。
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