發祥坊張皇親胡同，壽寧侯宅內燈火流彩，賀客盈門。偏廳靜室，張延齡屏退左右，斜睨著易服悄至的鄭直，嘿嘿一笑“後日便是外甥大喜，俺這做舅舅的，也算半個冰人，總得再添份厚禮才像話。”話裡話外，透著外戚獨有的親昵與勒索。
鄭直安然落座，不接這茬，隻從懷中取出煙，慢條斯理點上，方緩聲道“舅舅美意，心領了。近來倒真有一事，或可借舅舅貴勢。運河漕運關津，油水豐足，案有意插手幾分。舅舅若有閒資，不妨……入上一股，也算全了這番甥舅情誼。”
上月祖母點了太太和四嫂今日前來赴宴，哪曾想短短一個月，鄭家女眷或孕（四奶奶）或勞（大奶奶）或遠行（十奶奶），唯太太（十七奶奶）一人可赴此宴。奈何太太容色過盛，鄭直終究不放心，隻得代之前來照應。他本不欲久留，原想略應酬便借機脫身。不料進門便被張延齡逮個正著，引來這僻靜處‘敘話’。
張延齡聞言，眼睛一亮，麵上卻故作不滿“運河買賣？賢甥如今手掌樞機，聲威赫赫，就拿這點玩意兒打發俺？”他湊近些，壓低聲音“痛快些，再指條大財路！”
鄭直吐出一縷青煙，神色不變“兩淮、兩浙、長蘆、山東、福建、河東，六處鹽司，俺亦想布局。舅舅若有興致，亦可占一份子。”
張延齡撫掌，猶嫌不足“好是好，可這零零碎碎，進項終歸有限。外甥莫要藏私！”
鄭直抬眸，直視張延齡“舅翁可知，單是運河一項，年入幾何？”
張延齡嗤笑“南漕十萬，北漕七萬，便全給你，對半劈開，年不過八九萬之數。打發叫花子麼？”
“差了。”鄭直搖頭，語聲沉靜“若事成，明年此時，舅舅單從此項，即可坐分十七萬兩。”
張延齡呼吸微微一滯，眼中貪光大盛，笑道“這才像話！如此想來，那鹽利……”
“鹽事初涉，難料精確。”鄭直截住話頭，掐滅煙星“然兩項合計，三十萬之數，應當可期。”
“三十萬……”張延齡喃喃重複，旋即拍案，滿麵紅光“好！一言為定！明年今日，俺就在家中，靜候外甥佳音了！”
鄭直微微一笑，舉杯虛敬，不再多言。五年前他為籌集該白英那三百兩酬勞，奔波算計的窘迫，恍如隔世。如今輕描淡寫間，已是三十萬兩的局。這權勢滋味，著實令人沉醉，亦令人如履薄冰。
偏廳內煙氣嫋嫋，張延齡一點不寒磣拿過一旁充樣子的狼毫宣紙，竟然鄭重其事的寫下了‘叁拾萬’。
鄭直見張延齡猶露不足之色，心念微轉，另起話頭“講起來，還未及問，壽寧侯貴體近日可大安了？”
他語帶關切，意在移轉話題。奈何近年氣勢大盛，全沒有一點客氣的滋味，仿佛意有所指。
張延齡眉頭微動，瞥他一眼“家兄仍是老症候，需靜養。外甥忽問此，是想打聽何事？問俺也是一樣。”
鄭直隨意道“也無它事，就是祝家的贅婿江侃江紫薇，到底咋回事？”
算算日子，江侃該是遇赦被開釋了。鄭直原本也無意舊事重提，奈何遇到不要臉的主了！況且他年初出京當夜，二張就被人綁了，歡樂時光被人燒了，江靖也死了，實在蹊蹺。故而他就全當逗悶子，問了出來。
“江侃？外甥怎的問起他來？”張延齡麵色一僵，語氣陡然不快“那賊子！壞俺好……害俺表妹，又弑其親兄，便是俺那舅舅死得不明不白，怕也與他脫不得乾係！此等凶徒，外甥咋還己掛上了？”
去年懾於先帝，張延齡兄弟不敢奈何江侃。今年從年初到年中，他用了各種法子，打算讓人弄死那被關在北鎮撫司內的孽庶子。可直到對方活蹦亂跳的出京，也沒有一次成的。之前張延齡懷疑是孫漢那個鰥夫暗中幫襯，畢竟對方之後就護送了江侃一路。如今瞅著，難不成是鄭直在暗中破壞？那麼，今個兒對方到底為啥來？
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