，知緊要關頭已至。她立刻上前兩步，在十四奶奶跟前半步處恭謹站定，垂首應道“是。妾身見她年輕氣盛，恐其言語失當，反擾了太太清淨，故而阻止。”
十四奶奶目光落在秦文翰低垂的發髻上，那支素銀簪子一絲不亂“僅是為此？”她語氣微揚，帶著一絲似笑非笑的探究“你入宮多年，當知有些話，攔與不攔，分寸之間，便是天壤之別。你今日攔了，是覺得彼時不宜由她開口，還是覺得……由我親自了結，更為妥當？”
秦文翰感到太太那目光如有實質，壓在肩頭。她深吸一口氣，知道此刻虛言搪塞反為不美，遂稍稍抬首，目光仍恭敬地落在太太裙擺的卷草紋上，聲音清晰了幾分“太太明察。萬小娘等人之言，綿裡藏針，意在試探，亦在離間。曹……小娘若當時反駁，無論勝敗，皆易落入‘新舊相爭’的話柄，反將太太置於與十七太太相較的境地。妾身以為，彼時無聲，勝於有聲；由太太開口，遠勝於妾身等口舌之爭。太太後來所言‘家宅一體’、‘以靜為福’，正是釜底抽薪，最為高明。”
十四奶奶靜靜聽著，麵上看不出喜怒。她示意秦文翰坐下“你看得很明白。”她端起早已涼透的茶，並不飲“那你以為，往後在這宅門裡，我當如何自處？你又當如何自處？”
這才是真正的考題，關乎立場與未來。秦文翰心念電轉，瞬息間權衡已畢。她並未立刻表忠，而是起身，再次深深一福，言辭懇切“蒙太太垂詢，妾身鬥膽妄言。太太根基在天家恩寵與禮法名分，穩如磐石。目下之要，一在‘立信’，令上下知曉太太處事公允，賞罰有度；二在‘睦內’，尤其與十七太太，縱有齟齬，麵上禮數、大事商議，斷不可失；三在‘察人’，宅門中人心各異，需徐徐辨之。至於妾身……願為太太耳目，靜觀府內風向；願為太太手腳，謹慎辦理差事。但有所命，隻要不悖族規家法、不傷陰鷙天和，奴婢定當竭力。”
此番應對，極為巧妙。既表達了靠攏的意願，又未將話講滿，保持了體麵與謹慎。
十四奶奶聽完，凝視她片刻，忽地輕輕一笑，那笑意終於染上些許溫度“秦文翰，你是個明白人，也是個體麵人。”她將涼茶放下“往後，我院裡一應文書往來、與各房禮節應對，便由你暫理。有事，可直接回我。”
“是。謝太太信任。”秦文翰恭聲應下，心中稍定。這番交鋒，她謹慎地遞出了投名狀，而太太也謹慎地接下了，彼此都留有餘地，卻又向前邁出了關鍵一步。往後如何，便看各自的手段與造化了。
“好了。”十四奶奶笑著揚揚下巴“故人相見，敘敘舊也是好的。”
秦文翰心中一緊，猶豫片刻，湊到太太耳邊低聲道“那位沈小娘與妾身之前見過的一位貴人神似，卻不敢肯定。”
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有些事她可以隱瞞，可有些事太太已經瞧出來了，她若是再隱瞞，之前種種將前功儘棄。
“無妨。”十四奶奶玩味道“你們日後是姐妹了，當麵問問不就得了？”
之前見過？若是宮外的女眷，雖然傳出去不美，秦文翰卻似乎不用如此謹小慎微。
秦文翰一愣，立刻懂了太太的意思。應了一聲，無奈的走了過去。太太這是提醒她，隻有爺好了，她才能好。
十四奶奶則看著院外景色，開始琢磨時才與十七奶奶的初次交鋒。不曉得為何，十四奶奶總感覺對方能夠將她的心思看的通透。再有就是之前十四奶奶未決定冒名頂替前，可是讓朱總旗給對方送了不少禮物……
正琢磨著，安嬤嬤走了進來“稟太太，朱家三娘子來了，講是太太讓人傳的。”
“對。”十四奶奶笑道“請她進來吧。”
安嬤嬤應了一聲，轉身退了出去。心裡卻奇怪，這位新太太每次看過來，她心裡都怪怪的。那眼神，與太太實在太像了。一樣的讓她渾身不舒服，仿佛自個兒在她們麵前什麼都光溜溜的。
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