袍被暗紅浸透。他那柄禦賜的雁翎刀，已深深沒入脛中，雙手仍緊握刀柄，頭卻微昂，望向紫禁城深處的方向。血順著石縫，蜿蜒成一道觸目驚心的溪流。
風卷過庭院，帶著血腥氣，在場所有中官與諸將都僵在原地。
陳安手中的念珠‘啪’地斷了，木珠濺落一地。他閉上眼，深深吸了口冰冷的空氣。
何鼎臉上的笑容徹底消失，隻剩下一片惶然的空白，下意識退後半步。
王山則雙目圓睜，渾身顫抖，不知是怒是懼，猛地別過頭去，拳頭捏得咯咯響。
苗逵站在門檻內，身影被屋簷的陰影吞沒大半，他臉上沒有任何表情。張忠這一死，不是結束，而是將禦馬監，將他苗逵，架在了更灼熱的火上。
王嶽剛在文淵閣碰了一鼻子灰回到司禮監自個的值房，那口溫吞水似的‘忠君體國’腔調還黏在喉嚨裡，讓他惡心。如今靠在酸枝木圈椅裡的他，閉著眼，拇指慢慢攆著一對冰冷的鐵丸。
王嶽太了解那幾位閣老了，清流風骨，寸步不讓。他隨著六位掌印、秉筆、隨堂太監上門，給足了對方體麵，也注定換不回半點皇爺想要的結果。而王嶽想要的，正是這個‘無果’。
麵上，他是憂心君父、調和內外，不惜折節下問的忠謹老奴；裡子，那團越燒越旺的‘誅八虎’之火，卻正需要這盆‘破裂’的冷水，才能潑出衝天之勢。
簾子輕響，是乾兒子王興，腳步比平時急，臉色有些發緊。
“乾爹。”王興趨近，聲音壓得極低“宮外剛遞進來的消息，於掌刑那邊的人傳的……禦馬監那邊，出大事了。”
王嶽眼皮沒抬，隻從鼻子裡“嗯”了一聲，示意對方講下去。
“勇士營提督張大監……在禦馬監官廳院子裡，拔刀自戕，人當場就沒了。”王興低聲稟報。
“喀。”鐵膽的轉動戛然而止，緊緊攥住。王嶽終於睜開眼，他沒問細節，隻沉沉吐出一句“啥時候的事？”
“就是俺們在文淵閣那會兒，或者……剛回來不久。”王興答得小心“苗大監下令各營撤回候旨，張大監出廳後便……”
王嶽沉默了，指節一下下敲著光滑的紫檀木扶手。皇爺的旨意，是讓禦馬監的親軍換下神樞營！這是皇城根本！他沒攔著，也沒有讓人泄露消息，甚至樂見其成！畢竟一早醒來，得知昨夜的事，走投無路的衛璋已經徹底投靠了內閣。再加上其餘的三位把總見機不對，全都稱病不出。目下衛璋反而因為這陰差陽錯，穩當當握住了神樞營，握住了皇城門戶！
張忠，那個莽直粗悍的武夫，竟有這般狠絕的血性？這一死，味道就全變了。文官剛堵了門，會麵剛破裂，轉眼禦馬監的大璫就血濺當場。傳出去，是文官逼死了天子家奴，還是他司禮監無能，逼得同僚走投無路？
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“於永呢？”王嶽的聲音聽不出喜怒，“他人在何處？”
“回乾爹，於掌刑此刻仍在宮外坐鎮。消息就是他手下檔頭設法遞進來的，他自個兒……怕是不便立刻進來。”
“不便？”王嶽似乎忘了是誰不讓於永進皇城的，嘴角扯起一個極冷的弧度“他是耳目閉塞，差事辦得一塌糊塗，沒臉來見咱家吧！”他心頭的火‘騰’地燒起來。這火，半是真怒，半是順勢而為的遷怒。局麵陡轉直下的失控感，還有那種隱隱約約仿佛有人暗中伺機而動的不安，總得有個出口。
“百官洶洶串聯堵禦馬監的門，宮裡消息漏得像篩子！他的行事都是瞎子、聾子？事先竟無半點風聲！若是早有個隻言片語的預警，皇爺也好，咱家也罷，豈會如此被動？張忠那條命……”王嶽的話像淬了冰的針“他難辭其咎！”
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