午後，十四奶奶帶著改名為姚黃與洛紫的吉祥和如意來到了東鄭第。踏進正院暖閣時，十奶奶不在，十七奶奶正臨窗看著一本詩集。見人來了，她含笑起身相迎“嫂嫂怎麼得空過來？快坐。可用過飯了？”
“用過了，叨擾嫂嫂。”十四奶奶坐到一旁，接過挑心捧上的茶，卻不急著喝“早晨見了各院小娘，聽著些家常話，心裡便存了些念頭，故來討教。”
“嫂嫂客氣了，但講無妨。”十七奶奶也坐下，神色溫靜。
“我新來，原不該多口。隻是想著，親達達既是一身承祧兩房，西第裡人口多，事務繁。”十四奶奶聲音柔和，卻字字清晰“今早萬小娘她們問起規矩舊例，倒讓我思量，咱們妯娌二人同為主母，若凡事隻依一套舊章，或全賴嫂嫂一人勞神，久了難免左支右絀，也非持家之道。”
十七奶奶唇角笑意未變，點頭道“嫂嫂有心了。我平日管著，確也常覺力不從心。嫂嫂既有主張，不妨直言。”
“我想著，現審、度支、差遣、訓導這四司，乃是家務根本，最費心神。”十四奶奶徐徐道來“不若就在各司之內，分設東、西兩班。東班一應事務，便由我暫且領下，學著料理，也好為嫂嫂分擔一二；西班諸務，自然還是嫂嫂主持。如此權責分明，下頭人辦事也有個定向。嫂嫂以為如何？”
十七奶奶靜靜聽著，指尖在詩集封皮上輕輕一劃。她心知這是對方要劃下道來，卻也講得在情在理。略作沉吟，溫聲道“嫂嫂這分班理事的想頭，倒也別致清晰。隻是……”她抬眼看向十四奶奶“四司中人，多是積年的老人，手頭連著曆年舊例、人情、賬目。驟然分作東西，若交接時稍有含糊，或底下人使慣了一套路數，硬擰著來，反易生紕漏，傷了和氣。”
十四奶奶笑意溫婉，應對從容“嫂嫂慮得是。我初來，怎敢遽動根本？分班之後，各司緊要的印鑰、檔冊，仍由原先總管之人執掌。隻是往後，東班事務報與我知，西班事務報與嫂嫂定奪。每月朔望，東西班頭與總管一同對賬核票，再分別呈送你我過目。如此，既能分明責權，也不至亂了章法，更可互相稽核。”
十七奶奶眸光微動，心知對方並非冒進之輩，此議已相當完備。她順勢而為，含笑讚道“嫂嫂思慮如此周詳，倒顯得我迂闊了。這般安排甚好，便依嫂嫂所言。”她頓了頓，又道“四司既如此，那六局事務瑣碎，牽連又廣，反不宜分而治之。不若仍歸一體辦事，但凡支領物料、派發差事、外頭采買等稍大事項，均需造冊，由東西兩位管事嬤嬤共同畫押，再報你我執，方可施行。如此，既不誤日常運轉，也免了單線獨斷之嫌。”
她讓出四司部分實權，卻將更具日常滲透力的六局作為‘共管’之域，要求共同監督，既維持了平衡，也確保了自身影響力不因分班而削弱。
十四奶奶聽罷，心知這是對方必要的製衡，也是維持表麵‘共治’的根基。她欣然應允“嫂嫂此言極是，我認為甚為妥帖。四司分班主理，六局共管核銷，大事你我共議。這般章程，既清晰，又穩妥。往後，還要時時向嫂嫂請教。”
“嫂嫂太過謙了，正該彼此商酌。”十七奶奶笑容愈發柔和，吩咐挑心換上新茶。
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門簾輕響，方才借故提前避出去的十奶奶轉回。她麵上帶著溫煦笑意，先向十七奶奶道“事理得差不多了。”複又看向十四奶奶，笑容裡多了三分對新人的得體熱絡“十四嫂也在，正好，剛在外頭略理了理明日隨十爺赴任的瑣務，還想著一會和十七嫂過去瞅瞅嫂嫂呢。”
十七奶奶亦含笑“正要尋你呢。”她目光平靜，對十奶奶此刻返回的用意，心中了然。
十四奶奶也微笑起身扶住十奶奶“十嫂快請坐。方才正與十七嫂講著西第裡家務安排的淺見，十嫂掌家多年，經驗老成，正要聽聽嫂嫂的高見。”
十奶奶落座，一擺手，乾脆利落“高見沒有。咱們各房有各房的灶，火候自個兒把握。我房裡那攤子事還理不完，哪能對西第的事指手畫腳。”她話鋒隨即一轉，看向十四奶奶，眼神明銳“不過，十四嫂剛進門就有這般主張，是利落人。西第有你和十七嫂一同看顧，想必出不了岔子。”
十七奶奶聞言，隻是端起茶盞，淺淺一笑，並不接話。
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