手伸不到那兒。去躲個一年半載，風頭過了，事情淡了，誰還記得？到時候再回來，重新開始便是。”
“躲？”權嬸子捕捉到這個字眼，心直往下沉，聲音都顫了“墨哥兒，你跟我講實話！塘兒……到底怎麼了？是不是鬨出人命了？！”
鄭墨眉頭緊鎖，仿佛被言中了最難講之處。沉默了片刻，才極其艱難地開口，每個字都像是從牙縫裡擠出來的“這附近有兩個無剌虎，名喚夏老大和夏老二，乃是一對兄弟。昨個兒他們兩個都……沒了。現在夏家那邊咬死了，講是塘弟引的頭，下的重手……現場有塘弟的隨身物件。嬸子，這不是打架，這是……命案牽涉。留在京師，一旦衙門認真查起來……”
權嬸子如遭雷擊，身子晃了晃，差點沒站穩。命案！她最怕的事情竟然成真了！兒子卷進了人命官司！她眼前發黑，全靠扶著桌子才沒倒下，眼淚一下子湧了上來“這……這怎麼會……塘兒他雖莽撞，不至於啊……墨哥兒，你救救他！我就這一個指望了……”兒子就是她的天，天塌了，她就全完了。
鄭墨適時上前虛扶了一下，觸到她冰涼發抖的手臂又立刻收回“嬸子，現在不是講這些的時候。當務之急，是讓塘弟立刻離開京師。俺帶他走，是眼下唯一的生路。但……”他話鋒一轉，露出更加凝重的神色“躲，終究是下策。真要徹底了斷這事，不留後患，非得有足夠分量的人出麵，把這事壓下去，讓苦主那邊不敢再追究才行。”
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“誰？誰能有這分量？他二爺爺？還是族裡哪位老爺？”權嬸子如同抓住救命稻草，急急問道。
鄭墨緩緩搖頭，湊近了些，聲音低得幾乎隻剩氣音“二爺爺年紀大了，族裡老爺們……分量怕是不夠，也未必肯徹底攬下這種麻煩。能一句話就讓夏家閉口、讓衙門不再追究的……恐怕隻有俺那真定十七叔了。他在京裡，如今是這個。”他隱晦地比了個手勢。
鄭十七？權嬸子自然聽過，曉得似乎是了不得的大官。她遠遠見過一兩麵，威嚴得很。可那是雲端上的人物，與自家這孤兒寡母有雲泥之別。
“可是……我們與他從無往來，話都講不上，他憑什麼幫我們？”權嬸子絕望又茫然。
“所以，得有人去求。”鄭墨截斷她的話，目光深深地看著她，那眼神複雜難辨，有同情，有暗示“有些話，有些情分，俺們男人去求，未必管用。但若是……唉，嬸子是聰明人，也該為自個兒和塘弟的將來想想。十七叔那邊，或許……念在同族之誼，未必不能通融。”
權嬸子不是蠢人，聽出了那弦外之音，臉上血色褪儘，難以置信地看著鄭墨。她守著寡，謹小慎微，就是怕招惹是非，怕別人惦記她這幾分顏色。可如今……為了兒子的命和前程……
鄭墨不再多言，退後一步，拱手道“酒菜就不用了，俺還得回去打點行裝。天亮後卯時，俺來接塘弟。嬸子，為了塘弟，早做決斷。”言罷，他深深看了權嬸子一眼，那目光像帶著鉤子。然後轉身，步履沉穩地消失在院門外的夜色裡。
院門關上，小院重歸寂靜，隻剩下了鄭圩兄弟的讀書聲。權嬸子失魂落魄地跌坐在冰冷的椅子上，渾身抖得厲害。兒子殺了人？要亡命天涯？唯一的活路，是去求那個高高在上的同宗叔叔？而鄭墨最後那意有所指的眼神……她不敢深想，卻又不得不想。
為了兒子……她這條命，她這早就無所謂的名聲……難道真要走到那一步去嗎？淚水滑過臉頰，她緊緊攥著衣角。
夏大姐翻來覆去，身上藕荷色的細綾寢衣都揉皺了。廂房裡炭盆燒得暖，她卻覺得心裡頭一陣陣發涼。原以為今夜爺宿在守中堂，按著時才太太的吩咐，該輪到自個兒了。夏大姐連鬢角都重新抿過，身上也悄悄抹了爺似乎喜歡的茉莉淡香膏子。可左等右等，外頭除了風聲，半點動靜也沒有。她豎著耳朵，隱約聽得西暖閣那邊極輕的笑語聲，後來便徹底寂靜下去。
那點講不出口的盼頭，像被冷水澆了的炭，嗤地一聲，隻剩下一堆濕沉沉的灰。委屈是有的，更多的卻是慌。是不是時才自個兒離開時哪裡沒做好？還是爺嫌她不夠伶俐？夏大姐咬著唇，把臉埋進枕頭裡，不讓那點濕意被人察覺。到底不敢真哭，怕腫了眼睛明日不好看，更怕被人看出心思。
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