黃昏最後一抹餘暉沉下簷角時，陽翟伯夫人方氏的轎子落在了南鄭第角門前。
四奶奶剛用完晚膳。丫頭們正收拾碗碟，她接過茶盞漱了口，拿帕子按了按唇角。陶力家的從外頭帶進來消息，她把帕子放下，也不起身，隻揚聲道“快請進來。”
話音剛落，簾子已經打起，方氏走了進來。她今日穿著銀紅妝花通袖襖，秋香色纏枝蓮馬麵裙。發髻挽得一絲不亂，赤金點翠的分心在燈下明晃晃的。臉上脂粉勻得齊整，腮邊帶著一層薄紅，是趕路趕出來的。
四奶奶這才起身，笑吟吟地迎上去“夫人這是從哪來？這般急。”
“從家裡來。”方氏把披風遞給身後的自家丫頭，徑自往炕邊坐下“還能從哪來。”
四奶奶便不再問，親自從東兒手裡接過茶壺，斟了茶遞過去。方氏接過來，捧在手裡，不喝。
四奶奶在她對麵坐下，伸手去夠炕幾上那碟鬆子仁。
方氏看著她，閒閒開口“今兒上午，你家老太太院裡可熱鬨了。”
四奶奶手上頓了一頓，她沒有立刻接話。方氏這話來得平平常常，語氣裡聽不出什麼，像隻是隨口一提。四奶奶抬眼去看，方氏正低頭撥弄茶盞蓋子，眉眼低垂，看不出神色。
四奶奶把伸出去的手收回來，擱在膝上“可不是熱鬨。”她笑道“太後老娘娘恩典，闔家都惶恐。我家大老爺在老家，這喜事還得等他回來操辦。”
方氏“嗯”了一聲。
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四奶奶看著她，方氏還在撥弄那茶盞蓋子。撥得很慢，一下，兩下，三下。
四奶奶忽然明白了，把手從膝上抬起來，對侍立在側的東兒等人道“都下去吧。這兒不用伺候。”
方氏也對守在一旁的自家丫頭點點頭。
屋內一眾丫頭婆子不敢多言，魚貫退了出去。最末那個把門簾仔細掩好，腳步聲消失在廊下。
簾子一落，屋裡頓時靜下來，熏籠裡的炭火輕輕爆了一聲。
方氏這才抬起頭，把茶盞擱回炕幾“你怎麼才回過味？”
四奶奶笑了笑，沒接這話茬，隻道“姐姐這早晚來，總不是專程問我上午接旨接得熱不熱鬨。”
“今兒傍晚的事，”方氏卻答非所問“你聽信了沒有？”
四奶奶不由好奇“什麼事？”
“內閣那邊。”方氏看著她提醒一聲。
四奶奶卻等著。
方氏頓了頓“你家十七爺。”
四奶奶有些無語，追問“他怎麼了？”心裡卻無可奈何，果然與他有關，果然又是他，天殺的鄭十七。
方氏沒有立刻答，伸手去夠碟子裡的鬆子仁，拈起一顆，慢慢剝著。她的動作很慢，指甲剔開硬殼，取出果仁，把碎屑拂進碟邊“他遞了本子。”她把剝好的鬆子仁放進嘴裡，慢慢嚼著“請誅八虎的那本。”
四奶奶沒有吭聲。
方氏又拈起一顆鬆子仁，這回沒剝，隻是放在指尖撚著，撚得那顆小小的果仁在燈下轉來轉去，轉來轉去“他畫押了。”講完這句話，把那顆撚了半天的鬆子仁放下沒吃“拿致仕逼著聖上允。”
方氏的聲音不高，還是那副淡淡的，仿佛在講今日天涼的口氣。可她的手放回膝上時，把裙幅攥出了一道細褶。
方氏大約沒發覺，四奶奶卻瞅見了。她垂下眼，看著碟子裡那幾顆剝好的鬆子仁“太後上午剛賜婚。”聲音很平，同樣平得像在講一件與她不相乾的事，當然確實無乾“闔家謝恩都來不及。”頓了頓“他在內閣唱這一出。”
畫押，請誅八虎，逼宮。瘋了！瘋了！瘋了！
那殺千刀的問過家裡一句沒有？老太太、十四奶奶、十七奶奶不在乎，問過我這聞喜伯夫人沒有？你不要前程了，爵主呢？你嫌棄日子過得安穩，我們呢？
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