輪轔轔碾過青石板，往喜鵲胡同方向去，車裡沒有點燈。
權嬸子在梵華齋住下來，已經是第二天了。
昨日清早她登門，講是平陽來的遠親，久聞西鄭第內鬥姆靈驗，想在齋中借住一晚，焚香祈福。門子報進來，齊梵華親自見了她。權嬸子沒敢多言，隻道想等個機緣，看能否遇見來上香的十四奶奶或十七奶奶。
齊梵華看了她一眼“嫂子安心住下，緣分到了，自然能見著。”
權嬸子千恩萬謝，隻當自個兒遇上了心善的高人。她不知道齊梵華的真實身份，在這鄭家大多數人眼中，梵華齋的法師隻是先帝禦賜的修行之人。替人解簽講因緣，與施真人一般是鄭家供奉的方外客。權嬸子隻盼能在這裡候著十四奶奶或十七奶奶，遞上一句話。她一個寡婦，無爵無職，走投無路了。
齊梵華送她進廂房之後，對徒弟了空講了句話“這位嫂子，生得真好。”
了空沒聽懂，齊梵華也沒解釋。
權嬸子住了一夜，翌日仍不見兩位奶奶來。她不敢催，隻在廂房裡坐著，從日中坐到掌燈。
入夜，鄭直從左鄭第那邊回來。車駕進了喜鵲胡同，他下了車，照例從正門往守中堂走，廊下卻閃出了空的身影“達達，我娘請您去梵華齋一趟。”
鄭直腳步一頓“啥事？”
“平陽二門的那位權嫂子。”了空湊到鄭直麵前，低聲道“昨個兒就來了，住了一夜，今日還在等。”
鄭直沒再問，他轉身，往梵華齋去。
齊梵華等在前院，見他進來，隻微微側身，下巴朝後院東次間輕輕一揚“等了兩日了。”鑽進鄭直懷裡，聲音壓得極低“講是想求見兩位太太，但奴瞧著，怕不是為祈福來的。”頓了頓“奴鬥膽，留了她一夜。達達去看看？”
真的是鬥膽，哪怕她有誥命。如今十四太太新進門，各處都在立規矩。莫瞅著齊梵華有誥命，卻依舊是個妾。況且，她這誥命還是十七太太賞的。
鄭直看她一眼，齊梵華嫵媚一笑，將他推進了東次間的門。
權嬸子正坐在炕沿，聞聲扭頭，猛地站起身。她仍是那身月白衫子、青布裙，頭發挽得一絲不苟，隻簪了根銀簪。兩夜沒睡好，眼底的青痕敷了粉也遮不住。看見鄭直，怔了一瞬，隨即慌亂地垂下眼。
鄭直沒讓權嬸子行禮，在桌邊坐下“嫂子咋來了？”
權嬸子攥著帕子，不知該從何講起。她在家把那夜鄭墨的話翻來覆去嚼了兩日。鄭墨什麼都沒講透，又好像什麼都講了。鄭塘回來，權嬸子不敢明著問，隻拐著彎試探。那癡兒一門心思想著跟鄭墨去江西見世麵，見她問得含糊，竟也順著含糊起來。權嬸子隻當兒子果然惹了大事，鄭墨確是帶他出去躲的。不敢再問，也不敢跟任何人講，隻知道自個兒不能眼睜睜看著鄭塘出事。
權嬸子自然首先就想到了鄭直，那是族裡走得最高的人。鄭墨那夜也講了，鄭塘這事，非得有足夠分量的人出麵才能壓下去。可想到名節，又否了。邁出這一步，不講鄭家，隻是兩位就還能容她？怕不是到頭來，竹籃打水一場空，不但自個兒搭進去，鄭塘也救不了。
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繼而權嬸子到了想求十四太太或十七太太，族裡都講兩位太太慈悲，若是能夠求動其中一位，在十七爺麵前提一句……之後要殺要剮，她也認了。可權嬸子一個寡婦，憑什麼求到一品夫人跟前？她隻能等。
如今十七爺坐在麵前。
“十七爺。”權嬸子終於開口，聲音啞得厲害“塘兒他……是不是真的惹了大事？”
鄭直沒有答，他看著權嬸子。燈下，對方那雙眼睛紅著，卻沒有淚。上月才見過一回，那是她們年初搬進京師後第一次碰麵。鄭直記得她在人群中那挺拔的清麗的模樣“嫂子想讓十五郎平安？”
權嬸子點了一下頭。
“嫂子想讓十五郎有個前程？”鄭直又問。
權嬸子又點了一下頭。
鄭直沒有再開口，他站起身，走到權嬸子麵前。對方低著頭，隻看見鄭直皂靴的邊沿。她聽見他的聲音從頭頂傳來，不高，沉沉的“嫂子打算拿啥來換？”
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