天剛過午，湯太太的轎子落在了喜鵲胡同西鄭第的角門前。
門子自然認得這是湯家太太，自家十七太太的生母。一麵遣人往裡通報，一麵親自引著轎子到了自然門。湯太太下了轎，理了理衣襟，坐上已經等著的肩輿，跟著迎出來的婆子往裡走。
十七奶奶已經在守中堂的明間裡等著了，十四奶奶時才有事，正好出去了。見母親進來，她起身迎了兩步，臉上帶著淺淺的笑意“娘怎麼這會子來了？”
湯太太握著十七奶奶的手，上下打量了一番。女兒穿著家常的藕荷色長襖，頭發挽得隨意，隻簪了支羊脂玉的簪子，周身素淨，氣色卻好。湯太太心裡略鬆了鬆，餘光掃了眼東暖閣門口守著的小丫頭，嘴上隻道“再不來，你就要走了。”
母女倆進了西暖閣，萬祗勤奉上茶來，又端了幾碟點心，便帶著挑心等人都退到簾外候著。
湯太太端起茶盞，抿了一口，沒有立刻開口。
十七奶奶也不催，她慢慢剝著碟子裡的一顆鬆子仁，等著母親。
“這陣子家裡事多。”湯太太終於道“一時抽不開身。”她頓了頓，又補了一句“你爹那邊也有些應酬。”
十七奶奶點了點頭，沒有問是什麼事，她心裡明白。這陣子滿京城沸沸揚揚，讓人眼花繚亂。如今外頭又在傳，講小閣老這回要栽了。湯家雖是鄭家姻親，卻失爵已久，經不起風浪。這種時候縮著脖子，不來沾邊，是人之常情。十七奶奶沒有怪過，自然也不會有什麼不滿“娘不必掛心，我這邊都好。”
湯太太看了女兒一眼，見對方神色平靜，語氣也和軟，看不出什麼。可越是這樣，湯太太心裡反倒有些不是滋味。她張了張嘴，想解釋兩句，又覺得講什麼都是多餘，便把那話咽了回去“你是個懂事的。若是三郎有二娘一半省心，我也不必操這些心了。”
十七奶奶聽出這話裡有話“紹祖怎麼了？”
湯太太把茶盞端起來，又放下“他想求一門親。尚家的姑娘。”
十七奶奶愣了一下“哪個尚家？”
“還能有哪個尚家？”湯太太看她一眼“陽翟伯那個尚家。”
十七奶奶抬起眼。
“你弟弟如今不是也有出息了麼？靠著你們府上的功勞，得了錦衣衛試百戶。他自己覺得腰杆硬了，想往高處走一走。”湯太太見她這反應，忙道“尚家那邊，哪怕是遠宗的姑娘，說出去也是皇後的本家。”她頓了頓“我來就是想問問你，這事……有沒有門路？”
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十七奶奶沒有立刻開口，她把那顆剝好的鬆子仁放進碟子裡，又拈起一顆。
湯太太看著女兒的臉色，心裡有些拿不準。她知道這門親事高攀了，尚家是皇後的娘家，陽翟伯府雖然根基淺，可那是正兒八經的皇親。湯家算什麼？失爵的勳貴還叫勳貴？在這京師，還不是一抓一大把。
可正因為尚家根基淺，才未必看不上湯家。鄭家與尚家是什麼交情？十五姐嫁的是陽翟伯的嫡子，那是實打實的姻親。鄭家十七奶奶的親弟弟求娶尚家宗女，怎麼就不能開口？
湯太太把這話在肚子裡轉了幾個來回，到底沒有直接講出來。她隻是看著女兒，等一個答複。
十七奶奶把那顆鬆子仁剝完，放進碟裡“娘的意思，是讓我去問？”
“也不是。”湯太太解釋道“隻是想請你幫著遞句話。你與陽翟伯夫人素來走得近，她若肯點頭，這事就有七八分了。”
十七奶奶沒有反駁，她確實與陽翟伯夫人走得近。若開口，陽翟伯夫人不會駁這個麵子。可駁不駁麵子是一回事，這事能不能成是另一回事。
尚家近親有沒有適齡的姑娘，她不知道。可她知道，就算有，也輪不到湯紹祖。皇後的親族，再根基淺薄，也是皇後的親族。人家真要聯姻，挑的是公侯伯，是貨真價實的勳貴，而不是一個失爵百年的公爵之家。
至於遠親？遠親不過是沾著個‘尚’字的鄉野丫頭罷了。那樣的姑娘，娶回來能有什麼助益？陽翟伯府自個兒都顧不上那些窮親戚，湯家娶一個回來，圖什麼？
可十七奶奶什麼也講，湯太太開了這個口，她不能駁回。至於以後如何，那是以後的事“我記下了。”她終於開口“回頭見了陽翟伯夫人，我提一提。”
湯太太臉上頓時有了笑意“我就知道你是個肯幫襯的。”
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