鄭直從芝麻巷出來時，劉三已經駕著馬車在巷口對麵等著。見他換了身半舊的繭綢直裰，頭上扣了頂遮簷的鬥笠，啥都沒問，隻把車簾打起。鄭直彎腰上車，馬車轔轔往北城去。
很快來到上角頭西南，車速漸漸慢了下來，鄭直立刻跳了下去。馬車卻沒有停，繼續向禦河北橋跑去。鄭直則隱於暗處，確定安全後，徒步來到錫蠟胡同第四戶門外叩門，三長兩短。門縫裡透出燈光，有人從裡頭拉開一道縫，借著光打量了他一瞬，隨即側身讓開。
進了二門，正屋的簾子挑起來，劉瑾已經站在門口了“鄭少保。”
鄭直摘下鬥笠，拱了拱手，臉上帶著一種慶幸般的笑容“劉大監。”今日見這一麵，實在不易，他差點把命和名聲都搭進去。
劉瑾側身請鄭直進屋，燈燭點得明亮，照出他臉上那些溝壑似的皺紋。劉瑾也借著這一瞬，打量了鄭直一眼，目光在對方眼下那片青痕頓了頓“少保這些日子操勞了。”
鄭直在椅子上坐下，似乎沒聽懂，笑著擺了擺手“大監莫取笑了，鄭某如今是無事一身輕，有啥可操勞的。”
劉瑾沒接這話茬，他能講啥？勸鄭直保重身子？然後等著皇爺哪日終於忍不住，把對方這顆不聽話的腦袋砍下來？
劉瑾走到書案邊，拿起一份題本“俺這兒有份東西，請少保過目。”
鄭直起身接過來，低頭看了看封皮，又翻開瞅了兩眼“這是……”
“都是前段日子上躥下跳的。”劉瑾解釋道“攏共七百七十三人。”
鄭直眉頭皺了皺“這老多？”
那幾日的事他自然記得，聯名的題本，他是最後一個畫押的。可那本子上攏共也沒多少人，咋冒出四百多？
“吏部考功司主事沈文煥、戶部貴州司主事胡澄等六十七人，是當日趁著風頭胡鬨的。有參劾俺們的，有請罷內官的，還有幾個直接指名叫皇爺退小人、親賢臣的。禮部郎中陳嘉謨、工部員外郎徐珵等二百三十三人，是事後附和的。事兒鬨起來了，他們跟著遞本子湊熱鬨。”劉瑾看出鄭直的疑惑，解釋道“剩下的四百七十三人，都是這段日子往來於劉少師、李少傅、謝少傅三位私邸的。這些人裡，有些是想攀附的，有些是觀望風向的，有些是兩頭下注的……皇爺講，既然想跟著鬨，就成全他們。”
鄭直沒開口，他想起那幾日，除了邊璋這位師兄來探望過，孫漢那個腦子不全的來送過東西，程敬那個嗜賭成性的來蹭過飯，謝國表、孫環那幾個納了投名狀的來敘過話。也就孟鵬和五軍斷事司幾個屬官，借著他成親的由頭來瞅了瞅。滿朝文武，在逼宮那檔口，來他這的就那麼幾個。
鄭直把題本合上，遞還給劉瑾“陛下打算如何處置？”
劉瑾接過題本，放回書案，沒有立刻答。他在椅子上坐下，沉默了一會兒，才開口“皇爺的意思，是慢慢來。這些人裡很多是要職，牽一發而動全身。先把顯眼的一些調往南京，然後……再慢慢清理。”
鄭直聽著，心裡忽然動了動“南京？”
劉瑾點了點頭“可以想見，之後一二年，南京會成為他們那些人的聚集之處。皇爺若想立於不敗之地，就需要實時了解這些人的動向。”
鄭直沒有吭聲，明白劉瑾的意思了。讓他去南京，不是讓養老的，是去做眼線的。不由想起了幾天前，那個傍晚，自個兒對範進的安排。
這算啥？這究竟算啥？
鄭直抬起頭，看著劉瑾，對方也在看他。
屋裡靜了半晌。
鄭直忽然笑了笑“大監，鄭某不過一庸才，提筆不能治國，捉刀不能定國。隻會蒙著頭蠻乾。如今隻想完成先帝所托，把五軍斷事司的事理清楚。這等坐探之事，鄭某委實乾不來。”
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