日頭漸漸高了，暖洋洋地照在西十七的院子裡。
四奶奶從守中堂回來，剛邁進西十七坐忘齋角門，就瞧見廊下站著個眼熟的婆子。她腳步頓了頓，那婆子已經迎上來行禮“給太太請安，會昌侯夫人來了，在屋裡等著呢。”
四奶奶點點頭，加快步子往裡走。待走進坐忘齋掀開簾子，會昌侯夫人王氏正坐在東暖閣炕邊，手裡端著茶盞。見她進來，臉上露出笑來“回來了？”
四奶奶笑著上前行了禮，挨著她坐下“娘怎麼這會子來了？也沒提前知會一聲。”
會昌侯夫人把茶盞擱下，拉著她的手上下打量了一番，嘴裡念叨著“瘦了，氣色倒還好。”
四奶奶由著她打量，笑道“我好著呢。娘這大老遠跑來，可是有什麼事？”
會昌侯夫人笑了笑，那笑容裡帶著幾分斟酌“也沒什麼事，就是來看看你。”她頓了頓“順便跟你商量樁事。”
四奶奶看著她，等著下文。
會昌侯夫人壓低了些聲音“你弟弟那親事，我想來想去，還是得求你幫襯一把。”
四奶奶眉梢微微動了動“娘看上誰家了？”
“陽翟伯家。”會昌侯夫人道“他家不是跟你家走的近嗎？二娘幫著牽個線，讓你弟弟攀上這門親，往後……”
四奶奶端起茶盞抿了一口，慢慢放下“娘，尚家人丁單薄得很。”
會昌侯夫人愣了愣。
四奶奶往她跟前湊了湊，聲音不高，卻清清楚楚“陽翟伯那一支，嫡出的庶出的，掰著手指頭都數得過來。”她沒有再多講，可那意思已經到了。
會昌侯夫人聽著，臉上的笑漸漸淡了。
四奶奶見此，隻得繼續道“若是攀遠親，那些八竿子打不著的，尚家自個兒都認不清。娶過來，往後走動起來都尷尬。弟弟是孫家嫡枝，咱們侯門公子，什麼樣的親事尋不著？何必去攀那些講不清道不明的。”
她沒有提‘丟人’二字，可那意思已經明明白白。
會昌侯夫人不吭聲了，她靠在引枕上，臉上的神色有些怏怏的。
四奶奶看著對方，心裡歎了口氣。想起陽翟伯夫人那日在自個兒屋裡講的，那些話，她一個字也不能往外漏。王氏為兒子打算，四奶奶明白，可這事真的不成。
屋裡靜了一會兒。
四奶奶起身，走了出去，吩咐了陶力家的幾句後，又坐了回來。不多時，對方帶著幾個丫頭捧著素花、暗花、兩色紵絲各三匹進來。
四奶奶這才開口“娘難得來一趟，這些帶回去，給爹做件衣裳，給弟弟也做一身。”
會昌侯夫人低頭看了看這些緞子，臉上的神色緩和了些“你這孩子……”
四奶奶在她身邊坐下，笑道“娘莫怪我。那事不是我不肯幫，是真的不合適。往後弟弟的親事，我再多留心。有般配的，一定替他想辦法。”
會昌侯夫人歎了口氣，拍了拍她的手“罷了，罷了。你心裡有數就行。”
四奶奶笑著應了。
窗外傳來幾聲鳥叫，日頭正好，曬在身上暖洋洋的。
大奶奶從東鄭第出來，順著夾道往回走。剛剛去守中堂請安，老太太精神不錯，拉著她們講了好一會兒話。二奶奶挺著肚子坐在那兒，臉上帶著笑；四奶奶懶懶的，不怎麼開口；九奶奶有一搭沒一搭地應著。她陪著坐了半個時辰，講了些閒話，便散了。然後就被二奶奶拽著她去了東鄭第九奶奶那裡敘話，直到如今。
這會兒進了左鄭第的角門，院子裡靜靜的。幾個丫頭在廊下曬太陽做針線，見她進來，忙起身行禮。她擺擺手，往裡走。後院那邊隱約傳來唱曲兒的聲音，斷斷續續的，是大爺。她腳步頓了頓，又繼續往前走。不由又開始琢磨時才在守中堂時，冒出的荒唐念頭，跟著親達達通過密道去看看對方一再提到的竹園。
正屋門口，阮媽媽已經等著了“奶奶回來了。”
大奶奶“嗯”了一聲，邁步進屋。阮媽媽跟進來，把門掩上。
屋裡比外頭涼些，窗紙上透進來的光白晃晃的。大奶奶在炕邊坐下，端起茶盞抿了一口，才抬眼看向阮媽媽。對方站在那兒，臉上的神色有些不妥“怎麼了？”
阮媽媽從袖子裡摸出一個小小的油紙包，打開，遞到她跟前，那是一小撮黑褐色的渣滓“這是今兒早上從賀嬤嬤院裡收來的棄穢。”阮媽媽壓低聲音“老婆子讓懂藥的人瞧過了，講是紅花的渣滓。”
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