第548章 湘西,戰火起!
乾隆五十九年,六月。
湘西山區,苗寨木樓於夜色中若隱若現。
此寨被當地人稱為黃瓜寨,寨長是個叫石三保的中年男人,不過石三保名為寨主實際家境也極為貧寒,與寨中苗民以務農為業,平時也做些燒炭、打獵的活計。
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由於石三保為人豪爽,做事公道,因此於附近十幾個苗寨中頗具威望,被當地苗人恭稱為「苗王」,各寨遇到什麼糾紛都會請石三保主持調解。
此時夜色已深,然而石三保同幾個苗民並沒有睡去,而是圍坐在火塘邊,一個個都是眉頭緊鎖。
「阿爹,官府的人又來了,說月底前必須交齊今年的苗稅,否則就要抓人去蹲大牢...可是阿爹,官府今年已經給咱們寨子加三次稅了,咱們哪裡還交得上稅啊。」
說話的是石三保長子石老西,二十出頭的年紀,性子有些暴躁,言語間對官府也滿是怨恨。
不怪石老西如此,隻因清朝在苗疆實行的是「軍屯民屯並進」賦稅政策,因此除正常田賦外,苗民還需承擔高達五成的屯租,每年另外還要繳納每丁三錢徭役銀,每丁四錢火坑錢,三錢的煙戶錢等地方性苛捐雜稅,使得苗民負擔極重,苦不堪言。
打去年底,湖南巡撫薑晟為解決藩庫「赤字」問題,強行在湘西加征「剿餉」,接連三次,不僅當地苗人要交,漢人也要交,使得湘西境內出現「鬻子輸賦者相望於道」的慘狀。
黃瓜寨這邊為了湊足官府額外徵收的「剿餉」,可謂砸鍋賣鐵,可即便如此官府依舊要再加征一次「剿餉」,完全不顧當地苗漢百姓死活。
限期一到,未能完成交稅的寨子便會遭到官府派來徵收隊的禍害,到時見到什麼搶什麼,離黃瓜寨不遠的木西寨就被官府的徵收隊扒房搶糧,連寨子僅有的兩頭耕牛都被搶了去,甚至連苗民們單薄的棉被都被徵收隊當成戰利品拿走。
黃瓜寨這邊情況也好不到哪裡去,官府的通知下來了,湊不上錢糧等待寨子的就是徵收隊上門。
可寨子真的沒有餘糧了。
身為寨主又被四裡八鄉尊一聲「苗王」的石三保猛吸一口旱菸,憤憤不平道:「交?拿什麼交?寨子裡如今連鹽巴都吃不上了,就剩了些種子,都交了,我們拿什麼種地?來年吃什麼!」
「阿爹,可不交的話官府肯定會派人過來拆我們房的。」
石老西一臉擔心。
「不交能怎樣?大不了反他娘的!」
說這大逆不道話的是石三保侄子石代噶,猛地站起來盯著自家伯父,「阿大,咱們不能再忍了!再忍下去,不止咱們黃瓜寨要絕種,咱們苗人都要被絕種了!」
火光在石代噶眼睛裡燒得發紅。
這年輕人攥緊拳頭,聲音雖低卻像滾燙炭火濺進水裡,雙目通紅,「阿大,你低頭看看!寨子裡哪家鍋裡還有三天的米?後山的蕨根都要被刨絕了!官府那些狗官哪裡是收稅?那是拿刀子在刮我們苗人的骨頭,要榨乾咱們苗人最後一滴骨髓!」
「是啊,嘎都(頭人),這日子沒法過了。」
一個老苗民佝僂著背,啞著嗓子接話:「木西寨我三個外甥——妹夫實在沒法子,把麼兒賣給永順來的客民了...換了五升糙米,那米還沒吃完,我妹妹就吊死在屋後的樟樹上了...再這樣下去,就輪到我們了。」
火塘邊一片死寂,隻有柴火劈啪作響,像是骨頭在斷裂。
「嘎都!」
另一個漢子眼眶赤紅,「我堂弟上個月去趕場,就因為在路邊多看了稅吏一眼,被當成抗稅刁苗活活打死在圩場上!屍體抬回來——胸口全是馬蹄印子...狗日的官府壓根不把咱們苗人當人看啊,嘎都,反了吧!」
「對,反了吧,嘎都!」
「反了還有條活路,不反就是等死!」
「跟狗官拚了,咱們苗人是人,不是牲口!」
「漢人有句話,捨得一身剮,敢把皇帝拉下馬!咱們苗山的懸崖深,剮不死!」
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在場的苗民個個情緒激動,年輕些的更是全站了起來,個個握緊雙拳死死盯著他們的頭人。
「阿爹!」
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