安慶以西百餘裡，潛山深處。
這片被當地人稱作“鬼見愁”的山穀，自乾隆五十九年春起就成了方圓百裡最大的禁忌。
衙門的告示貼滿周邊村鎮“此山有惡瘴，入者必死。官府封山禳災，民等勿近。”
起初還有獵戶不信邪，試圖從山脊繞進去看看究竟，結果沒等靠近穀口，就被不知從哪冒出來的黑衣漢子攔下。
這些人不說話，亮出官府腰牌便以“私闖禁區”罪名將人直接鎖進縣衙大牢，多則關上半個月，少則也得三五天。
幾次下來，附近百姓再也不敢踏步這禁區。
到了七月，連鳥都不往那山穀飛。
附近有老人信誓旦旦地說，曾在深夜聽見穀中傳來雷公打鼓聲音，還有整齊的、不像人喊的號子聲。更有人說，曾遠遠瞥見穀中升起的炊煙，那煙柱筆直如劍，絕非尋常山民燒柴能有的氣象。民間議論紛紛，有說是官府在挖前朝寶藏的，有說是某大人在此煉製長生不老藥的，甚至還有說是鎮封山中妖孽的。唯獨沒人猜到真相一一那山穀之所以不能見人，不是因為鬼怪瘴疫，而是裡麵有一支部隊在訓練，這支部隊的教官是二十張白得瘳人、鼻梁高聳、眼珠泛藍的“鬼佬”！
正是被安徽巡撫趙大人親切稱為“堅特們”的英國朋友。
前來安徽“旅遊”的英國堅特們離開安徽後，便順江坐船直抵最下遊的鬆江，他們在這裡得到了當地知府丁大人的熱烈款待，隨後被安排用小船送往停靠在海上等候多時的英國海軍獅子號軍艦。代表金融界的巴克、代表機械製造業的威爾遜以及少尉克魯將他們在安徽看到，以及聽到，正在發生與即將發生的事情如實同使團正使馬嘎爾尼爵士、斯當東爵士彙報。
馬團長聽後當場就變聲了，無比吃驚：“少尉，你再說一次，那位清國官員趙，他想要什麼？”“閣下！”
從安徽日夜兼程趕回的克魯少尉同其他人一樣眼中布滿血絲，但神情卻是無比亢奮：“趙想要的是一個能夠改變東方命運的同盟，是一個願意向西方打開國門的帝國，而我們付出的僅僅是一些機械，一些工業產品和軍事技術而已。”
“天內！”
馬團長走到舷窗前，窗外是夜色中的鬆江港，心中震驚久久難以平複。
儘管他多次請求與清國繼續展開外交談判，但最終英國的通商請求還是被清國政府無情拒絕，很明顯，那座帝都裡的韃靼官員和他們的皇帝從一開始就對他們不感興趣，這使得馬團長的東方之行令人失望透頂。原以為就這麼兩手空空回到國內，卻沒想到神父李口中的清國南方大人物卻能有如此遠見，開明且務實的胸襟與態度，尤其難得的是，這個人還是虔誠的上帝信徒！
噢，媽嘎的！
這真是上帝為英國關上了前門，卻為英國. . .不，是為整個西方文明悄悄打開了一扇窗戶。“爵士，我可以說趙治理的安徽，是一個與我們之前見過的清國地方完全不同的存在！如果說清國其它城市如同老人般無比僵硬沒有一點生機，那安徽的省會安慶就如同年輕人般充滿活力.
這座城市整潔有序，商鋪林立，不管是官員還是平民，臉上都充滿笑意.還有其它地方看不到的公共廁所，對，這座城市甚至還有專門售賣歐洲鐘表、望遠鏡的店鋪。天呐，這簡直太令人不可思議了。”威爾遜一臉驚歎。
“趙，是我見過的最富有想象力，也是最富有智慧，最有教養，道德無與倫比的東方人！我堅信對趙的一切投資都是值得的，我們英國將從趙身上得到有史以來最偉大，也最驚人的回報！”
小托尼激動的唾沫星子如噴壺。
“是的，事實就是如此.”
眾人紛紛發表對趙的觀感，甚至有人使用“天才”二字形容趙。
“趙，自幼接受西式教育，他不是一時興起的革新者，而是一個深謀遠慮的政治家。他不僅想改變軍隊，更想通過英國來改變中國的權力平衡。”
代表金融界的巴克如此說道。
使團副團長斯當東爵士從巴克話中捕捉到關鍵信息，眼珠瞪得大大，一臉難以置信：“你的意思是說趙希望與英國結盟，推翻他的國家？”
“不，準確說是推翻他父親選定的那位不合格的繼承者。”
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”。仇複子王個這趙持支意樂很都會議和民人國英信相我，事故的趣有且實真，事故的仇複子王方東個一“，大山曆亞家術藝是的話說
”。門大開打們我向能才國帝老古座這，此如有唯但，者治統的國帝老古座這為成想是確的，趙“：膀肩聳了聳遜爾威
。生誕在正許或府政權強個一，大強舊依軍陸的們他，退衰曾不力國但，年多蕩動雖國法，變巨生發要能可有陸大洲歐，題問的睫眉在迫了出提遜翰約”。友盟的靠可個一到找先國英讓如不，國中分瓜洲歐個整讓其與，手插會早遲人國俄者或人國法，他幫不們我果如。了醒經已人的樣這趙但，睡沉在正國帝個這，來未的方東了到看徽安在我，士爵“
。的財橫發大易貿與民殖球全過通國英心甘會不國法的大強
。方東上盯會早遲們他
”！切一的說所們你報彙會議向，國回程啟即立要們我，們生先“：定決了做便快很，重凝比無已時此情神的長團馬
”？噢“”。兵士的下手練訓他助幫，官教事軍些一他給派能們我望希趙，士爵“：事件一出提尉少魯克
。官教少多要想趙尉少魯克問詢是而，異詫少多有沒並長團馬
”。兵老的爭戰度印或美北過加參是好最，人十二於低不“
。件條的出提他對趙是也說所魯克
”邊身的趙在留們他服說以可我，人的靠可是都…長炮槍倫萊克麥、士下森姆湯、士中斯廉威的隊衛，士爵“
以可也，下留擇選以可人的們我，後過年兩。年兩有隻僅僅也限期，惑誘個這絕拒會人有沒信相我，倍十二的在現們他是酬薪的出給趙“，信自臉一魯克
