東暖閣內，和珅真的要崩潰。
明明所有跡象，所有苗頭都在指向成親王永理才是主子選中的接班人，怎麼到了最後卻成了嘉親王永琰呢？
要知道三天前老太爺還專門派人到嘉親王府，當著全府上下嗬斥永琰：“你既領了軍機處行走的差事，就該勤勉辦差。整日窩在府中，成何體統？若再漫不上心，朕定不輕饒！”
這話隨後便傳得滿朝皆知。
和珅當時還暗自竊喜，試問，一個連軍機處行走這種重要差事都不上心的皇子，怎麼可能被老太爺選中入主東宮？
更不用說這幾個月來老太爺頻頻召見成親王永猩，有次還當著幾位軍機大臣麵誇讚永理“詩書雙絕，有古賢王之風”。
這等評價，傻子都看出永理才是聖心所屬的那位！
永理自己也是信心滿滿，前日王府設宴，席間對和珅舉杯語重心長道：“和大人，來日方長，還望多多照應。”
這話什麼意思？
許諾唄。
永理是在明確表示他一旦繼位，必同父皇一樣繼續重用和珅！
可現在.
和珅背上發涼，心亂如麻，盯著眼前榻上那方明黃龍紋靴尖良久，久到幾乎以為這雙靴子的主人已經睡著。
可他知道靴子的主人沒有睡，且在默默觀察他。
榻幾上，老太爺手中握著的一串玉念珠隨著指尖在無意識緩緩撥動，曾經那雙銳利如鷹的眼睛，如今已徹底蒙上一層渾濁，可偶爾閃過的光卻會讓任何人都不寒而栗。
“和珅呐。”
蒼老的聲音終於再次響起。
“奴才在。”
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和珅本能將身子伏低，他清楚不管他對儲君人選有多大意見，如今能做的就是什麼也不能做。因為他阻止不了。
看著眼前這張很多年都不曾變過的臉龐，老太爺微歎一聲：“你跟了朕多少年了？”
“回主子，自乾隆四十年奴才蒙聖恩擢為乾清門侍衛，至今已近二十載。”
說話間，和珅小心翼翼將痰盂放在老太爺夠得著的地方。
“二十年了嗎？”
老太爺不禁有些唏噓，渾濁目光望向窗外夜色，“二十年足夠看清一個人的忠奸，也足夠看清一個人的才乾了。”
和珅心頭一緊，不敢接話。
“你是不是覺得永琰那孩子不當大任？覺得朕選錯了人？”
老太爺微擡右手示意和珅近前些，“滿朝文武，都以為朕會選個才情出眾、能詩善畫的。可他們忘了大清要的不是才子，而是守成之君。
永琰這孩子雖無驚世之才，卻穩重端方，懂得藏拙。他師從朱珪，學的是治國之道，不是風花雪月。所以，這江山隻有交給永琰，朕才能放心。”
言罷，老太爺擡起右手輕輕撫摸和珅額頭，“儲君已定，不可更改。你是朕一手提拔起來的，朕不想你走錯路。”
此言令得和珅心頭一震。
“永琰繼位後，你若能忠心輔佐，他念在朕的麵子上不會動你 . .可你若起了別的心思..”老太爺“卡”在這裡沒有再說下去，警告的意味卻已足夠明白。
“奴才誓死效忠新君，絕無二心！”
和珅趕緊重重叩首，表明自己對新君的擁戴態度。
“下去吧。”
老太爺有些疲倦的揮了揮手，“朕累了。”
“嘛！”
退出養心殿時，和珅腳步虛浮幾乎站立不穩。
太監扶中堂大人上了轎，轎簾落下那一刻，和珅臉上所有的惶恐、驚懼瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的陰沉。
回到和府已是四更天，和珅沒有去臥房，而是徑直走入書房。
書房內，燭火跳動著不安的光。
管家劉全早已候在那裡，見老爺臉色煞白腳步虛浮進來，心中頓時一凜。他侍奉和珅這麼多年，從未見過老爺這般失魂落魄的模樣。
“老爺，皇上召你去是為何事？”
劉全連忙上前攙扶，低聲問道。
和珅卻一把推開劉全的手，徑直走到書案後坐下，身子沉入太師椅中像是被抽去了所有力氣。“關門。”
聲音沙啞得幾乎聽不清。
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