巴恩斯自己也沒想到，一次基於直覺和有限線索的追查會牽扯出如此複雜的情況。
對於這個情況，他上報了目前負責險災庭和公安庭的來自同一支部隊的詹姆斯和維恩，詹姆斯當即同意了他的行動，維恩也表示雖然現在不能派人，但如果他發現了什麼的話公安庭這邊肯定會給予幫助。
巴恩斯帶著幾名可靠的隊員換上便服，前往傑克父母所在的村莊。
那是一個位於帝都城郊、看起來頗為普通的村落，農舍大多是用泥土和木頭搭建，圍著簡陋的籬笆，傑克家的院子稍微寬敞些，房子也顯得結實點，門邊還掛著一串風乾的織布瓜和幾棒看不出是什麼的果實，顯示著相對寬裕的家境。
他們趕到時，發現傑克家院子外圍了不少村民，氣氛有些熱鬨。
擠進去一看，隻見傑克的父母正在一個穿著乾淨利索的霍爾普式短外套的中年人指導下，和幾個村民一起擺弄著一大片雪白蓬鬆的東西。
“這是……棉花？”巴恩斯當即就認出來了，他在霍爾普的公告和零星傳聞裡聽說過這種新作物，但親眼見到這麼大堆蓬鬆的白色纖維還是第一次。
那個霍爾普辦事員正拿起一團棉花塞進一塊粗布裡，用力壓了壓，然後遞給旁邊一個村民摸。
“這就是棉花！”辦事員聲音洪亮，帶著一種推廣新事物的熱情“大家摸摸看，塞了棉花的布墊是不是又軟又暖和？這可比往衣服裡塞乾草、碎布強多了！冬天做成棉襖棉褲和棉被，保準讓你們和你們的家人凍不著！”
村民們好奇地摸著，發出嘖嘖的讚歎聲。
辦事員繼續介紹“這是咱們霍爾普那邊種出來的好東西！產量現在還不太高，沒法白送每家每戶一床大棉被，但大家可以先買點試試，價格絕對公道！主要是讓大家看看這東西是不是真管用！”
“霍爾普的領事庭那邊也說了，以後還會和帝國合作，一起給咱們鄉親們低價推廣棉籽，農業公社提供工具，也會出人教大家怎麼種！”
巴恩斯明白過來了，這是霍爾普在向帝都周邊鄉村推廣棉花製品。
鄉村取暖條件差，禦寒是剛需，直接送成本太高，就用這種先試用、再推廣、後生產的模式，既打開了銷路，也讓農民看到了實際好處，為將來推廣種植打基礎，這法子倒是挺實在。
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他們的出現很快引起了村民的注意，幾個生麵孔，穿著和氣質還明顯不同於村裡人，自然是引人注目，一個蹲在旁邊的老漢好奇問道“幾位是來找人的還是路過歇腳？”
巴恩斯笑了笑，順勢接話道“老伯，我們是路過，看見這兒挺熱鬨過來瞧瞧，這是弄的啥新鮮東西？”他指了指棉花。
那辦事員一聽有人問立刻來了精神，又詳細講解了一遍棉花的優點和霍爾普的推廣政策。
巴恩斯趁機對他使了個眼色，借著人群的遮擋，出示了自己懷裡的工作證件，低聲道“辦事員兄弟，幫我們個忙，一會兒你繼續講你的，吸引下大家注意力，我們找那兩位問點公事。”
辦事員也是機靈人，看了看巴恩斯的神色，又瞥見他身後幾個精乾的小夥子，立刻心領神會，提高嗓門對那些村民喊著“來來來，大夥再看這個，棉花不光能做被子，還能紡成線織成布，那叫一個舒服透氣，比麻布軟和多了！”
他的喊聲成功地把大多數村民的注意力又拉了回去。
巴恩斯則和兩名隊員將一臉茫然而又有些緊張的傑克父母引到了院子角落的柴堆後麵。
“我們是帝都公安庭……嗯，是處理傑克那案子的人。”巴恩斯斟酌了一下，覺得扯公安庭的虎皮更直接“有些情況需要向你們核實，你們最近有沒有遇到什麼奇怪的人？或者……收到過什麼威脅？”
傑克父親臉色瞬間白了，母親則哆嗦了一下，下意識地看向丈夫，男人嘴唇翕動了幾下，眼神有些躲閃“沒……沒有啊老爺，我們就是種地的，能惹什麼事……”
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