與此同時，遠在霍爾普領，遠離前線喧囂和貢城緊張談判的農業研究站內，氣氛卻是一種截然不同的、帶著困惑的寂靜。
明亮的燈光下，瑟娜瑞媞站在一排整齊的實驗架前，架子上擺放著數十個透明的方形培養盒，盒子裡裝滿不同顏色和質地的土壤。
最引人注目的是三組顏色迥異的黑色土壤：一組是深沉的棕黑色，顆粒較粗，一組是黯淡的灰黑色，帶著些微反光，最後一組則是幾乎能吸收光線的純黑色，質地細膩。
它們分別來自最早出現的大裂縫邊緣、近期劇變後新暴露的裂縫區域以及通過特殊渠道從‘裡空間’帶回的樣本，每一組土壤又被細分為許多小份，用於播種不同的作物種子，耐貧瘠的塊莖、常見穀類、速生蔬菜等等。
瑟娜瑞媞拿著記錄板仔細地檢查每一個培養盒，她的眉頭微微蹙起。
記錄板上，過去幾周的記錄幾乎一模一樣：播種日期、土壤編號、種子種類、環境條件……然後就是大片空白的‘觀察記錄’欄。
沒有動靜，沒有任何一株幼苗破土而出，如果不是親自將一粒粒飽滿的種子埋進去，任何人看到這些盒子都隻會認為裡麵裝的是一盒盒平平無奇的、甚至有些死寂的黑色泥土。
“第七區棕黑土，編號七零零三，玉米種子，無變化。”
“第七區灰黑土，編號七零零九，黑麥種子，無變化。”
“第七區純黑土，編號七零一五，速生菜種，無變化。”
瑟娜瑞媞用略顯疲憊的聲音念出記錄，旁邊的助手飛快地在本子上謄寫，她的研究重點不是尋找能在這些土壤裡生長的作物，那幾乎是奢望。
她要做的是係統性地研究這些被‘汙染’或‘侵蝕’的土壤對生命，至少是植物生命究竟產生了何種影響，是徹底的毒殺？是抑製？還是能夠正常生長？
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目前看來結果令人沮喪，無論是相對‘陳舊’的棕黑土，新出現的灰黑土，還是來自另一個世界的純黑土，都對普通植物的種子表現出一種毫無生機的拒絕。
沒有發芽，甚至沒有變化，種子仿佛陷入了最深沉的睡眠，或者……被這些土壤本身‘吸收’或‘中和’了。
記錄完畢，瑟娜瑞媞和其他幾位研究員聚到了旁邊一間休息室兼會議室裡，房間中央的桌子上攤開著這幾周所有的實驗記錄和圖表。
不算大的會議室裡坐著六個人，除了負責人瑟娜瑞媞，還有另外三名女研究員和兩名男研究員，空氣中飄散著淡淡的土壤和植物標本的氣味，混合著某種提神的煉金藥水的苦香。
“我這邊負責的塊莖類，棕黑土、灰黑土、純黑土，所有樣本全部沒有萌發跡象。”一位戴著厚眼鏡、頭發在腦後挽成利落發髻的女研究員首先開口，她麵前攤開著厚厚的記錄本“連最頑強的玉米都沒有任何反應，我甚至嘗試了不同深度的播種和預先浸泡，結果都一樣。”
旁邊一位年紀稍輕、臉上帶著些雀斑的男研究員接著彙報“穀類這邊也一樣，黑麥、燕麥、稻子還有我們帶來的幾種改良麥種，播下去多久就原樣待了多久，連最細微的根須突破種皮的跡象都沒有。”他歎了口氣，用筆尖輕輕點著記錄表上那一排排的‘無變化’記錄。
“蔬菜類種子同樣。”另一位短發女研究員聲音平靜“速生菜、耐寒甘藍、甚至野草種子……所有投入黑色土壤的對照組生命活動完全停滯，對照組用正常土壤培育的長勢良好。”她展示了旁邊幾張對比記錄，一邊是長勢喜人的幼苗，另一邊是毫無動靜的黑色土麵。
輪到最後一位看起來有些靦腆、總是微微低著頭的年輕女研究員時，她聲音很小“我……我負責的是幾種藤蔓和灌木種子。情況……和大家差不多，不過……”
她猶豫了一下，手指不安地絞著衣角“我好像覺得……有幾個放純黑土的培養盒，土壤的顏色……好像和剛放進去時有一點點不一樣？但……也可能是我看錯了，或者燈光的原因……”
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