“爸爸！”瑞秋的聲音提高了一些，帶著明顯的不悅和倔強“這是我自己的決定！我有能力判斷，也有權利選擇我想做的事！我不是小孩子了！”
“你懂什麼！”喬爾也急了，他沒有看女兒，目光依然緊盯著歐瑞克，仿佛女兒的意見無關緊要，隻有這位霍爾普的掌權者才能決定一切。
“歐瑞克大人您知道的，她們這些孩子……體質特殊，過去遭了多少罪？現在好不容易日子安穩些，洛根也有了體麵的工作，何必再讓她摻和這些打打殺殺、研究來研究去的事情？太危險了！萬一出點什麼事，您讓我怎麼辦？”
歐瑞克看著眼前這對父女，眉頭微皺，他能理解喬爾的擔憂，一個父親對女兒安全的顧慮是天性，但他更不讚同喬爾這種完全無視女兒個人意願、試圖將其置於保護罩下的做法。
瑞秋是獨立的個體，有自己的想法和選擇，尤其是在這種關乎所有人命運的時刻。
“喬爾先生。”歐瑞克開口，他儘量讓自己的聲音顯得平和一些“瑞秋女士是自願參與這項研究的，我們向她詳細說明了情況，確保她了解所有潛在的風險和收益，她也簽署了正式的同意文件。”
“這項研究對霍爾普，對整個帝國乃至對這個世界都至關重要，瑞秋女士的特殊性讓我們有機會窺見一些……本質的東西，她的貢獻是無價的。”
他看著喬爾因為激動而漲紅的臉繼續道“我理解您的擔心，但請您也尊重瑞秋女士的選擇，她已經是一位母親，一位妻子，更是一位有主見的成年人，過度的保護有時反而會成為一種束縛。”
“束縛？我這是為了她好！”喬爾更激動了，聲音也大了起來“你們說的那些大道理我不懂！我就知道不能讓我女兒冒險！那些研究誰知道會不會有副作用？萬一……萬一她出了什麼事兒你們負得起這個責任嗎？！”
他越說越急，身體本能地前傾，幾乎要湊到歐瑞克麵前，這當然並不是一個很好的狀態，如果嚴格來說，現在喬爾的動作非常地危險，雷姆直接一個跨步走到了歐瑞克身前擋在了他和喬爾之間，喬爾也是立刻醒悟了過來，舔了舔嘴唇後退了一步。
看著眼前這堵忽然出現的牆，歐瑞克有些哭笑不得，不過下一秒，他的眼角餘光瞥見窗外研究院大門處，一個穿著通訊局製服的人急匆匆地跑了過來，和門口哨兵快速交談了幾句，哨兵放行後那人頭也不回地朝著研究院主樓裡麵跑去。
看那急切的樣子，顯然是有非常緊急的消息。
歐瑞克心中一動，他立刻對身旁的亞當低聲吩咐“亞當，去看看通訊局那邊有什麼急事。”亞當點頭，悄無聲息地快速離開了小屋。
小屋裡的氣氛依然緊張，瑞秋因為父親在歐瑞克麵前如此失態和固執感到既氣憤又難堪，臉漲得通紅，喬爾則完全沉浸在自己的擔憂和焦慮中，雖然不敢再做出什麼威脅姿態，但也是在反複強調著女兒過去的苦難和潛在的危險，試圖說服歐瑞克改變決定。
瑞秋幾次想插話反駁，卻都被父親更強硬的話語打斷，父女倆的爭執逐漸升級，聲音也越來越大。
歐瑞克感覺有些頭痛，清官難斷家務事，尤其是涉及親情和過度保護這種問題，他正想著是否暫時離開，讓他們父女自己冷靜下來溝通，或者讓洛根過來處理可能更合適時，亞當回來了，腳步比離開時更快。
他身後還跟著剛才那個跑進主樓的通訊局人員，那通訊員額頭上帶著汗，呼吸還有些急促，顯然一路跑得很急，他一進屋，看到歐瑞克，立刻從隨身攜帶的文件包裡取出一份抄錄的通訊訊息，然後雙手遞上。
歐瑞克接過信封，對通訊員點了點頭，通訊員敬了個禮，又看了一眼屋內對峙的父女和警衛，識趣地退了出去，在門外等候，歐瑞克拿著紙走出小屋，借著外麵更好的光線快速閱讀起來。
信上的內容很簡潔，帝都方麵確認，帝國境內大部分區域的混亂已基本平定，局勢趨於穩定，陛下詢問霍爾普目前的情況，並請歐瑞克即刻動身前往帝都庫倫城，商討下一階段的準備工作。
局勢的迅速穩定固然是好事，但也意味著……最終時刻的臨近可能比預想的更快，該來的終究還是要來了。
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