斷魂穀一役，“轟天雷”驚天動地的轟鳴，不僅粉碎了胡騎聯軍最後的抵抗意誌，更如同沉重的戰鼓，敲響了草原舊秩序的喪鐘。
硝煙散去，曾經桀驁不馴的鮮卑、烏桓諸部，在絕對的力量和無法理解的“神威”麵前，徹底喪失了抗爭的勇氣。
李九虎並未因大勝而鬆懈，他深知，武力征服易，人心歸附難。
在木英英的輔佐下，他迅速展開了有條不紊的善後工作。
大軍以王庭為中心，分成數路，由牛小牛等將領率領，對廣袤草原進行了一次徹底的“掃蕩式”巡弋。
此舉並非為了殺戮，而是彰顯存在，清剿那些仍不死心的零星殘敵，並招撫所有敢於反抗的部落。
所到之處，華朝軍威與“天雷”的傳說先行，大多數部落聞風而降，獻上表示臣服的白旄牛尾和部分牲畜。
少數負隅頑抗者，在鋼鐵洪流麵前，也迅速被碾為齏粉。
（內心OS：李九虎看著地圖上一個個被標記為“已臣服”的部落據點，對木英英感歎：英英，陛下常言，恩威並施。如今‘威’已立，該行‘恩’了。草原之患，非一日能除，需長遠計議。）
針對草原的特殊情況，並結合柳如夢從洛陽發來的指導方略，李九虎與木英英等人商議後，奏請朝廷批準，在狼居胥山南麓，原鮮卑王庭附近，設立“北庭都護府”。
都護府並非直接管轄草原，而是采用羈縻之策。其主要職能在於：
代表朝廷接受諸部臣服，監督其履行納貢（規定各部每年需上繳一定數量的良馬、皮草）；
調解各部之間的糾紛，防止內耗再生仇殺；
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保護通往西域的商路安全；
並在條件允許的地點，嘗試設立小型互市場所，用中原的鹽鐵、布帛、茶葉換取草原的牲畜、毛皮，以經濟紐帶促進融合。
而都護府的首任都護人選，更是體現了新朝的用人思路。
並非傳統的世家文臣或勳貴武將，而是一位在地方治理中表現出色、精通胡務、出身寒門的原幽州法曹——陳石頭。
此人處事公允，熟悉邊情，由他坐鎮北庭，再配屬部分精通胡語的吏員和一支精乾的戍守軍隊，足以初步穩定局麵。
與此同時，對俘虜的處理也頗具章法。
普通部落民，願意歸附者，登記造冊，劃給草場，令其安居。
頑固分子及部分青壯戰俘，則被押解南下，充實邊境軍屯，或交由張三鐵的工部，用於開發北疆礦藏、修築道路，以勞役贖罪。
至於拓跋力微等重要酋長，則被嚴加看管，準備押赴洛陽，聽候皇帝發落。
一切安排妥當，已是啟元二年的深秋。
草原上天高雲淡，草色漸黃。
李九虎留下陳石頭及一萬兵馬鎮守北庭都護府，自己則與木英英、牛小牛率領主力大軍，押解著俘虜和繳獲的無數戰利品——成千上萬的駿馬、牛羊、皮貨，以及各部獻上的貢品，浩浩蕩蕩，踏上了凱旋歸程。
消息早已傳回洛陽。
當北伐大軍的身影出現在黃河渡口時，整個洛陽城沸騰了。
自發前來迎接的百姓擠滿了道路兩旁，簞食壺漿，歡呼聲震天動地。
人們爭相目睹這支創造了以少勝多、千裡奔襲、直搗王庭、更引動“天雷”傳奇的勝利之師，尤其是那位年輕的主將李九虎，以及那位英姿颯爽的女參軍木英英。
凱旋儀式在皇城正殿太極殿舉行，規模空前。
袁大山與白素雅端坐於禦座之上，看著殿下風塵仆仆卻精神抖擻、銳氣更勝從前的年輕將領們，眼中滿是欣慰與自豪。
“臣，征北將軍李九虎，奉旨北伐，賴陛下天威，將士用命，今已掃蕩北疆，鮮卑、烏桓諸部俯首，拓跋力微就擒，曹彰遠遁。特獻俘闕下，複命繳旨！”
李九虎單膝跪地，聲音洪亮，帶著征戰歸來的沙啞與鏗鏘。
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