思過崖方向傳來的那一絲熟悉而又帶著陌生沉鬱的劍意，如同投入古井的石子，在雲孤鴻死寂的心湖中激起了一圈細微的漣漪。葉寒舟……他竟未遠離？而是在這宗門封山、百廢待興之際，選擇了留在思過崖？
雲孤鴻隱匿在黑暗中，神識如同無形的觸須，小心翼翼地向著那座象征著懲戒與反省的山崖延伸。然而，那劍意隻是一閃而逝，仿佛隻是崖上之人一次無意識的心緒波動，隨即便被更深的沉寂所掩蓋。思過崖周圍布有強大的禁製，既能困住受罰者，也能隔絕外界的探查。以雲孤鴻如今的狀態，強行窺探不僅風險極大，也毫無意義。
他停留了片刻，最終壓下了心中那絲難以言喻的複雜情緒。無論葉寒舟為何留下，是自願麵壁思過，還是被迫滯留，都與他無關了。他們之間，早已在葬星海畔、在鎮龍淵前，劃下了難以逾越的鴻溝。師兄弟的情分，隨著那撕裂的袖袍，已然恩斷義絕。
不再猶豫，雲孤鴻身形如煙，借著黎明前最後的黑暗，沿著那處陣法薄弱點，悄無聲息地再次“滑”出了天樞宗的護宗大陣。當他重新踏足外界山林的那一刻，仿佛有一道無形的枷鎖悄然鬆開，卻又有一層更深的孤寂籠罩下來。
重返那處邊境小鎮的石屋，冰璃依舊在昏睡，氣息微弱但平穩，他布下的陣法也完好無損，顯然並未被人察覺。雲孤鴻稍稍鬆了口氣，但眉宇間的凝重並未散去。夜探天樞，看似平靜，實則對他心神的消耗極大。與過去徹底割裂的決絕，並未帶來預想中的解脫，反而像剜去了一塊早已與血肉長在一起的腐肉，留下一個空洞而冰冷的傷口。
更重要的是，葉寒舟未曾遠行的發現，讓他心中隱隱感到一絲不安。這與他之前聽聞的消息不符。是天樞宗刻意放出的煙霧，還是葉寒舟身上發生了什麼不為人知的變故？
他需要了解更多外界的消息，尤其是關於葉寒舟，以及可能存在的、與鬼骨老人或龍皇相關的動向。這個偏僻小鎮消息閉塞，絕非久留之地。
數日後，待冰璃的傷勢稍微穩定，不再時刻處於昏迷邊緣，雲孤鴻決定再次啟程。他需要找一個更大、信息流通更快的城市，一方麵為他和冰璃尋找更有效的療傷方法，另一方麵，也要弄清楚當前的局勢。
他購置了一輛簡陋的馬車，將依舊虛弱無法長時間飛行的冰璃安置在車內，自己則充當車夫，收斂了所有引人注目的氣息，化作一個麵容普通、帶著病弱妹妹的落魄散修，沿著官道，向著中原腹地一座名為“望北城”的邊境大城行去。
望北城，顧名思義，乃是扼守北地通往中原腹地的咽喉要道。城市規模遠非之前的小鎮可比，城牆高聳，車水馬龍，南來北往的商隊、修士絡繹不絕。三教九流彙聚於此，自然也成了各種消息的集散地。
繳納了入城稅，雲孤鴻駕著馬車，在城內相對混亂但租金便宜的西城區，尋了一處帶小院的客棧住下。他將冰璃安頓好，布下警示陣法，便如同之前在邊境小鎮一般，走向了城中最為魚龍混雜、也是消息最靈通的區域——傭兵工會與酒館彙聚的“風波街”。
時值午後，風波街上人聲鼎沸。粗獷的傭兵、精明的商人、神色警惕的散修、以及一些明顯出身宗門的弟子混雜其間。空氣裡彌漫著酒氣、汗味、以及各種妖獸材料和處理草藥的氣息。
雲孤鴻依舊是一身不起眼的灰色鬥篷，遮住了顯眼的銀發，氣息壓製在築基期左右，尋了一家名為“百曉閣”的酒館，在角落坐下。這“百曉閣”名字起得大氣，實則也就是個消息相對靈通些的底層酒館，多是些低階修士和凡人江湖客聚集。
他點了一壺酒，幾碟小菜，默默地聽著周圍的喧囂。
起初，談論的多是些日常瑣事，哪個傭兵團接下了一個獵殺高階妖獸的危險任務，哪個商隊在路上遭遇了劫匪，哪兩家商鋪為了爭奪客源起了衝突……沸反盈天，卻難以提煉出有價值的信息。
雲孤鴻並不著急，隻是耐心地等待著，如同潛伏的獵手。
直到夕陽西斜，酒館裡的人越來越多，氣氛也更加熱烈。幾個風塵仆仆、腰間佩刀、帶著明顯西域風沙痕跡的漢子大聲嚷嚷著走了進來，占據了中間一張大桌，點了大壇的烈酒和烤肉，顯然是剛剛完成了一趟遠途行商或者護送任務。
他們的到來，吸引了不少人的注意。西域對於中原修士而言，充滿了神秘與未知，同時也意味著危險與機遇。
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