破虜刀的寒光在黎澈頸側凝滯，刀刃壓出的血痕越來越深。黎童的指節因用力而泛白，喉間滾動著未出口的怒喝——放了這叛徒，如何對得起戰死的父親？可火藥桶引線就在親兵指間，稍一晃動便會引爆，城下數百百姓的性命，比私仇更重。
“黎童！”昭華的聲音帶著不易察覺的顫抖，她從城磚的縫隙裡看見幾個縮在牆角的孩童，眼裡的恐懼像針一樣紮心，“別讓無辜的人陪葬。”
黎童的刀刃又壓進半分，黎澈痛得悶哼，卻仍梗著脖子笑：“不敢動了？你終究是個懦夫！”
“我殺你易如反掌。”黎童的聲音冷得像關外的冰，“但我黎家世代守關，護的是百姓，不是逞凶鬥狠。”他猛地撤刀，破虜刀“噌”地歸鞘，“滾。”
黎澈愣住了，似乎沒料到他會真的放手。王叔趁機揮手：“撤火藥桶！”親兵們慌忙將黑桶拖離城門，引線的火星在風中明明滅滅，最終被沙礫壓熄。
“算你識相。”黎澈揉著流血的手腕，翻身上馬，卻在路過昭華時勒住韁繩，“公主，三日之內，我會再來。到時候，希望你想清楚，該選誰。”
昭華別過臉，指尖攥得發白。阿古拉突然策馬攔在黎澈麵前，短刀直指他的咽喉：“留下狄國的玄鳥旗。”
黎澈挑眉：“你敢攔我？”
“這旗幟是狄國的尊嚴，不是你通敵的工具。”阿古拉的刀刃離他頸側不過寸許，肩胛的傷口因用力而滲血，染紅了馬鞍，“要麼交旗，要麼我讓你橫著出去。”
王叔怒吼著衝上來：“反了你！”長柄斧帶著風聲劈向阿古拉後心。趙衡的短弩箭恰在此時破空而至，精準射穿斧柄，木片飛濺中，阿古拉的短刀已劃破黎澈的衣襟，將那麵玄鳥旗扯了下來。
“狄國不養叛徒。”阿古拉將旗幟卷在臂彎，布料上的金線硌著傷口，疼得她眼冒金星，卻挺直了脊背。
黎澈看著空蕩蕩的旗杆，臉色鐵青，卻不敢再戀戰，調轉馬頭往關外逃去。王叔不甘心地瞪了阿古拉一眼，帶著狄國親兵緊隨其後，玄鳥旗的殘角在風中拖拽，像條垂死的蛇。
城門下的百姓爆發出劫後餘生的歡呼，卻很快被更沉重的憂慮取代——蒙古兵的主力仍在關外徘徊，黎澈的威脅像懸在頭頂的劍，不知何時會落下。
“阿古拉姐姐！”念雪提著藥箱跑下城樓，看見她臂彎的血跡，眼眶立刻紅了，“快跟我回帳換藥！”
阿古拉剛想拒絕，卻被趙衡按住肩膀。少年的掌心帶著暖意，避開了傷口的位置：“去吧，你的傷不能再拖。”他的目光掃過那卷玄鳥旗，聲音軟了些，“旗幟……我幫你收好。”
阿古拉的喉結動了動，終究沒說什麼，任由念雪扶著往軍醫帳走。經過黎童身邊時，她頓了頓：“三日內他們必來偷襲，蒙古兵擅長夜襲，得在城西布暗哨。”
“我已經安排了。”黎童點頭，看著她被血浸透的繃帶，突然道，“讓軍醫多用些金瘡藥。”
阿古拉的腳步踉蹌了一下，沒回頭。
軍醫帳內，念雪正用烈酒給阿古拉清洗傷口。棉布擦過皮肉時，阿古拉疼得渾身緊繃，卻死死咬著牙不吭聲，額發被冷汗浸濕，貼在蒼白的臉上。
“忍一忍，快好了。”念雪的動作放得極輕，眼淚在眼眶裡打轉，“都怪我，剛才要是箭再準點，就能射穿王叔的手了。”
“不關你的事。”阿古拉喘著氣，從枕下摸出個羊皮袋，裡麵是幾塊壓碎的海棠乾，“這個……給你。”
念雪愣住了：“給我？”
“斡亦以前最喜歡吃這個。”阿古拉的聲音很輕，像怕驚擾了回憶，“他說大宋的海棠比草原的甜。”她將羊皮袋塞進念雪手裡，“你跟他一樣，笑起來很好看。”
念雪捏著那袋海棠乾，突然覺得喉嚨發緊。她一直以為阿古拉對自己有敵意，卻不知這份疏離背後，藏著這麼多柔軟。
帳外傳來馬蹄聲，趙衡掀簾而入，手裡捧著件疊好的狄國披風：“軍需處找到的，給你。”披風上繡著銀線的玄鳥，正是阿古拉丟失的那件。
阿古拉看著披風，突然笑了：“你倒是細心。”
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