暮色漸深，薑家的陳舊小宅院籠罩在昏黃的光暈中。
院中一株半枯的梨樹被晚風拂動，在青磚地麵投下斑駁的光影。
院中堆放的床、榻、桌、椅、凳、食盒等物品，在暮色中顯得格外淩亂突兀。
程勖已在見過王子騰後返回，正與薑念、馬培澄一同坐在院中等待。三人各懷心思，沉默不語。
采買物品的孟氏、賀忠都已回來，隻是去請十三王爺的賀贇還沒返回。
就在這時，一聲高亢的“忠怡王爺到”從宅門處傳來，如一道驚雷，震破了院中詭異奇妙的氣氛。
馬培澄與程勖對視一眼，皆從對方臉上看到了難以掩飾的驚奇之色。
他們原本都對於薑念與十三王爺親厚這事兒有些質疑，何況，即便薑念真與十三王爺親厚，也很難將位高權重、事務繁冗的十三王爺請來，估計十三王爺會派人來。
十三王爺現在竟親臨了！
連薑念都有些驚奇，但他立即反應過來，眼中閃過亮光，起身快步走向宅門迎接。馬培澄與程勖豈敢怠慢？忙緊隨其後，心中如擂鼓一般。
忠怡親王身著親王服飾，頭戴王帽，身披蟒袍，顯得威嚴。他邁步走進宅門，身後跟著賀贇，以及一群刀甲鮮明、氣勢逼人的護衛親兵。
“卑職馬培澄，給王爺請安。”
馬培澄慌忙上前行禮，因是非正式場合，他行的並非跪安禮，而是較簡單的請安禮。
請安禮即：端正姿勢，向前邁出左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，目光平視。
“卑職程勖，給王爺請安。”
程勖緊隨其後，也行起了請安禮。
忠怡親王卻並未立刻理會他們，而是將目光落在了薑念身上。
薑念上前行禮：“草民薑念，給王爺請安。”
“草民？”忠怡親王心中玩味，嘴上道，“你且起來吧。”
忠怡親王讓薑念先起身，隨即俯視著依然半跪在跟前的馬培澄，冷笑道：“嗬，馬培澄，你這是做什麽？領著這麽多兵，將這麽個小輩的家圍得水泄不通。不知這小輩究竟犯了什麽大罪啊？是殺人放火了？還是造逆了啊？”
馬培澄聲音有些發顫：“卑職……卑職隻是奉命行事。”
忠怡親王冷哼一聲，語氣譏諷：“也是，如今你不是我門下的了，是王子騰門下的了。”
馬培澄嚇得一激靈，忙叩頭道：“卑職不敢！卑職一直都視自己為王爺門下的！”
忠怡親王這才微微抬手，語氣淡漠地讓馬培澄、程勖起身。
忠怡親王步入內院，目光如炬，掃過滿院對他行禮的官兵與下人，又瞥了眼堆積在角落裏的眾多物品，然後落在馬培澄身上，沉聲問道：“秦業的屍首呢？”
馬培澄臉色一僵，尷尬地指了指院中的一個大麻袋，低聲道：“回王爺，在……在那裏。”
忠怡親王眉頭一皺，示意馬培澄將大麻袋打開。
大麻袋打開後，秦業的屍首顯露出來，蒼白的麵容在暮色中顯得格外刺目，仿佛在無聲地控訴著冤屈。
忠怡親王對馬培澄問道：“秦業如何死的？”
這個問題，賀贇此前已告知了忠怡親王，忠怡親王眼下是想從馬培澄口中得到證實，畢竟此事緊要。
馬培澄敬畏忠怡親王，又有眾多見證人在場，他自然不敢說謊話，於是將秦業在反抗時被官兵推倒摔死之事如實說出。
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忠怡親王看向薑念：“秦業今日為何會在你這裏？”
薑念上前一步，恭聲道：“回王爺，秦老爺家住隔壁。因我今日搬入這所房舍，給秦家送了禮物，秦老爺是來回禮的。回禮之際，官兵突然闖入，非但要將我拿下，竟也要將秦老
爺拿下。秦老爺覺得冤枉，才反抗的。”
忠怡親王聽罷，轉頭看向馬培澄：“為何連住隔壁的秦業都要拿下？”
馬培澄額頭滲出冷汗：“回王爺，卑職今日接到的命令，是將這所房舍裏的所有人通通拿下帶走。卑職……不敢違命。”
忠怡親王冷哼一聲：“這事兒可真夠荒唐的！”
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