薑念並未即刻作答，而是徐徐端起書案上的青瓷茶盞，一邊慢條斯理地呷著茶，一邊打量著薛姨媽與薛寶釵。
薛姨媽隻覺如芒在背。
薛寶釵則低垂螓首，長睫毛輕顫。
過了一會子，薛姨媽見薑念還在一邊呷茶一邊打量，她麵頰發燙，道：“薑大爺，求你幫一幫，可好？”
薑念這才徐徐放下青瓷茶盞，青瓷茶盞與書案相觸碰，發出清脆一聲響。他目光如刀，直刺薛姨媽：“你竟還有臉來求我這種事？不覺得荒唐可笑麽？”
薛姨媽慌忙低下頭，她那張保養得宜的麵頰很快漲紅。
窗外有風吹入，吹動了窗簾，卻吹不散薛姨媽、薛寶釵的羞愧。
薛姨媽竟是不禁啜泣起來，她抬起淚眼看著薑念：“我也知此番求你荒唐可笑，但……但我薛家不能沒了皇商的招牌，若這招牌沒了，我薛家前途實在堪憂，我丈夫……寶丫頭她爹在九泉之下如何能瞑目？我也實在是愧對他，愧對薛家的先祖！你幫我薛家保住皇商之位，我必有厚報。銀子……哪怕給你三萬兩都成，若嫌少還可加的！”
薑念神色漠然，語氣平靜：“我不缺銀錢。”
薛姨媽瞥了一眼身旁低眉斂目、默不作聲的薛寶釵，咬了咬牙，又道：“那……求你念在寶丫頭的份上幫一幫，可好？”
薑念唇角微揚：“薛姑娘已許我為妾，可你要違背許妾文約，請王子騰來大鬨了一場，如今你還有臉說這話兒？縱然你不覺羞愧，目下站在你身邊的薛姑娘，想必已是羞愧難當了吧！”
薛姨媽轉頭看向薛寶釵，見薛寶釵已濕潤了眼眶。
薑念凝視著薛姨媽，故意溫聲問道：“你隻想保住薛家的皇商之位，難道就不想保住王子騰的京營節度使之位？”
薛姨媽頓了頓，赧然道：“若能保住我薛家的皇商之位，已是感激不儘了，不敢奢求還能保住我兄長的京營節度使之位。若……若你也能幫著保住京營節度使之位，自然更感激，我兄長也必會對你感恩厚報。”
薑念不禁哂笑一聲，道：“未料到你的麵皮竟如此之厚！”
薛姨媽被薑念這般直言譏諷，臉上火辣辣的，又低下了頭。
正當此時，隔壁秦家忽然傳來一陣淒厲的哭喪聲。因書房窗戶開著，門也開著，那悲泣之聲清晰可聞，薛姨媽與薛寶釵皆聽得真切。
薛姨媽麵色驟變，心中頓時湧起一股做賊心虛之感。她深知秦業之死，自己難辭其咎，此刻那哭喪聲聽在耳中，令她脊背發涼。
薑念故意對薛姨媽道：“隔壁有人在為被你害死的秦老爺哭喪。”
薛姨媽聞言，愈發惶恐，覺得那哭喪聲愈發瘮人，仿佛冤魂在耳畔低語。她顫聲辯解：“我……我雖有錯，倒也不算是我害死的……”
薑念神色陡然一肅，目光直逼薛姨媽，斥道：“你生於王家，嫁入薛家，皆是豪門望族，何以竟如此愚蠢？”
“愚蠢”二字，如利刃般刺入薛姨媽耳中，也割入她心間。她恍惚間憶起，多年前丈夫在世時，也曾這般斥罵過她。然而那已是久遠之事，自丈夫離世後，再未有人當麵罵她“愚蠢”。即便是兄長王子騰，也未曾如此。
而現在，她竟被薑念這個年僅十五歲的哥兒如此斥罵，不禁惱怒，恨不得立時奪門而出，可一念及皇商之位，隻得強自按捺。
薑念繼續逼視薛姨媽，語氣冷冽：“昨日我請來忠怡親王解圍，鎮壓王子騰，忠怡親王更將此事陳奏聖上，聖上又稟了太上皇，二聖皆怒，下旨懲處。如此情形下，你竟來求我保住你薛家的皇商之位，甚至妄想我保住王子騰的京營節度使之位。你這般行徑，難道不是愚蠢？我若應了你，豈非與你一般愚蠢？你以為我能辦成這等事？”
薛姨媽的臉色由紅轉白，又由白轉青。
薑念神色漸緩，語氣歸於平淡：“想保住你家皇商之位，是不能的。不過……”
言至此，他故意頓住，又端起青瓷茶盞呷茶，見薛姨媽實在焦急難耐，他放下青瓷茶盞，目光微轉，與薛寶釵對視一眼，然後對薛姨媽道：“不過，待到日後薛姑娘成了我的妾室，我自會對薛家有所照顧。”
薛姨媽先是一陣失望，暗想：“說來說去，皇商之位終究是保不住了。”然而轉念一想，薑念深不可測，薛家若能得他照顧，自是好事。
薑念又變得語氣森然，字字如霜：“至於昨日之事，你該對我補償！”
薛姨媽心頭猛然一緊，仿佛被一隻無形的手攥住，呼吸都為之一滯。
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