覺得，或許慕琬姑娘已經不大高興，但自己醜話說在了前頭，就算是不中聽的她也不好發作。她看了眼連連搖頭的山海，伸出手，將三枚銅錢攬進懷裡。袖口擦掉了變卦，山海楞了一下，又歎口氣。
“好話就不能放在後頭，你看，誰還聽呢。”
阿鸞丟出錢幣，用手背接住，玩的不亦樂乎。山海聳了聳肩，無所謂似的抬起手：
“連壞話都不肯聽的，隻會記得你說的好話。到時，稍微有一點不隨人願，便又都是你的錯了。”
到了下午，雨不下了，天空又很快放晴。說來也怪，一聽說他們要去郊外的農田，竟沒一個車夫願意送他們。他們明明白白地說了，那個地方有妖怪。就算有膽子大的，也說自己不可能等他們大半天，而那邊也沒有願意回來的客人，是虧本生意，不做。
所幸，就在他們犯難的時候，有商隊見他一身道袍，說是願意載他們一程。隻是怎麼回來，得他們自己想辦法。
遠遠能看到田地的時候，已是逢魔時分。商隊把他們放在這兒就走了。兩人又走了一段路，靠近了田地。裡頭確實雜草叢生，荒蕪一片。抬起頭，附近稀疏的房屋都顯得無比荒涼。比起城北的樹林，這裡實在是蕭瑟極了。
路前邊有個人影，弓著背，步履蹣跚，頭頂光禿禿的，像是個年邁的老人。
他們準備上前問問話。阿鸞喊了幾聲，那人隻是停住腳步，卻不回頭。就在阿鸞剛跑出兩丈的時候，山海打後麵拽住了她。
那老頭……很奇怪。
他轉過身的那一刻，阿鸞覺得自己連呼吸都要停止了。
絕對不是人類。
那圓鼓鼓的肚子像是一個妊娠期的婦人，但他的四肢卻像是柴木一樣纖細，就仿佛要支撐不住它的身子，隨時會斷掉一樣。但他的胸腔卻很小，也是細細的，頭又很大，活像一個豎起來的扁擔。它的手臂很長，直挺挺地拖到地上。它呆滯地望著這邊，嘴角滴著涎水，木訥地望向他們。
兩個人僵在原地，山海的手還僅僅捏著阿鸞的衣服。過了一會，那個妖怪轉過身，繼續跌跌撞撞地向前走了。
“是什麼……？”阿鸞心有餘悸。雖說更可怕的鬼怪她不是沒有聽說過，可那醜陋的怪物實在是抬不尋常了。
“……我想，那是餓鬼罷。”
“唉呀……”
這是第三個人的聲音。他們轉過身，一個阿伯一手挎著籃子，一手背在身後，佝僂的身體蜷曲在一起。但看這個樣子，比起剛才的餓鬼要親切多了。
“這裡怎得有旅人啊……”
兩人造訪了阿伯的家裡。屋子很簡陋，剛夠他一個人生活。問起他的家人，老婆子說是走得早，兒女都去別的地方闖蕩了。
在路上阿鸞幫他提著籃子的時候，就覺得沉甸甸的，卻不知裝了什麼。阿伯這會兒當著他們的麵，將籃子上罩的布取下來，還是一層布。這布之下，又是一層，就這樣層層包裹著，最底下隻剩幾顆被壓蔫的野菜。原來那重量隻是上麵罩著的破布罷了。
“這裡隻有這種東西可以吃了嗎？”山海問他。
“有就不錯囉……”他歎口氣，望著窗外漸漸陰沉的天空，捋掉了菜根上的泥土，“就這點東西，還怕那群小鬼兒搶走咧。”
“朝廷賑災用的錢呢？”
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