灶膛裡的餘火還泛著暖光，秀雅正坐在炕沿縫補狗剩磨破的袖口，窗台上那盞煤油燈的光暈裡，攤著本翻得卷邊的識字課本——是她爹留下的舊書，紙頁都泛黃了，卻被她擦得乾乾淨淨。狗剩蹲在灶前扒拉柴火，時不時偷瞄那本書，手指在褲腿上悄悄比劃著，像是揣了隻亂撞的兔子。
“想認字就直說，別偷偷摸摸的。”秀雅頭也沒抬，針腳在粗布上翻飛，“昨天你拿著工分本，連自己名字都認不全，趙叔問你‘加三十分’是啥意思，你支支吾吾半天，可不丟人？”
狗剩的臉“騰”地紅到耳根，扔了柴火棍湊過來，撓著頭嘿嘿笑：“俺、俺就是覺得認字挺難的。以前學堂先生教過‘人手足口’，俺記了三天就忘光了。”他瞥了眼課本上的字，像看天書似的，“這玩意兒比設陷阱難多了，陷阱看風向就行，這字長得都差不多。”
秀雅被他逗笑了，把針線筐推到一邊，翻開課本第一頁：“不難，咱從簡單的來。先學你的名字，‘李根生’，這三個字記住了，以後簽工分本不用畫圈。”她拿起木炭筆，在糙紙上寫了三個大字，筆畫方正，“你看，‘李’是木字旁加個‘子’，‘根’是木字旁加個‘艮’，‘生’最簡單，一橫一撇一豎。”
狗剩湊得近，鼻尖都快碰到紙了，眼睛瞪得溜圓：“這‘李’字咋跟樹似的？俺爹說俺家祖上是種李樹的，怪不得姓‘李’。”他伸出粗黑的手指，在字上一筆一劃地摸，像是在摸獵物的皮毛，“那‘根生’就是俺從樹根裡長出來的？”
秀雅笑得直捂嘴，眼淚都快出來了：“差不多這個意思，是你爹娘盼著你像樹根一樣紮實活著。來，跟著寫一遍。”她把木炭筆塞到狗剩手裡，握著他的手教他下筆。狗剩的手粗得像老樹枝，握不住細木炭，寫出來的“李”字歪歪扭扭，木字旁的一豎差點戳到“子”字的眼睛裡。
“不行不行，太醜了！”狗剩懊惱地把紙揉成球，“俺這手隻會拉弓打獵，寫不了這精細活兒。”
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“慢慢來，誰也不是天生就會的。”秀雅又鋪了張新紙，“你看俺爹以前教我，先練握筆姿勢，手腕要穩。”她抓著狗剩的手腕，一點點引導著寫，“對，橫要平，豎要直，別跟畫陷阱似的歪歪扭扭。”
折騰了半個時辰，狗剩總算能把“李根生”三個字寫得勉強認得出了。他舉著紙得意地晃：“俺會寫自己名字了！以後工分本俺自己簽，再也不用看周德財的白眼！”
秀雅笑著點頭，翻到課本上“打獵”兩個字：“再學這個，‘獵’，左邊是‘犭’，右邊是‘昔’，打獵要用狗，所以帶反犬旁；‘打’就是你拉弓射箭的動作。”她剛寫完，就見狗剩盯著“獵”字皺眉，手指在紙上畫著圈。
“咋了？不好記？”秀雅問。
狗剩撓著頭嘟囔：“這‘犭’加‘昔’，咋看著像‘豬’呢？俺昨天剛吃了豬肉餃子，記得‘豬’也是反犬旁。”他拿起木炭筆，照著記憶畫了半天，遞過來一看，秀雅差點笑噴——紙上赫然寫著個歪歪扭扭的“豬”字，反犬旁的撇都快翹到天上去了。
“你這是寫的啥？”秀雅捂著肚子笑，“‘獵’和‘豬’差遠了！‘獵’是打獵，‘豬’是你吃的肉，可別混了，不然人家以為你天天去打豬呢。”
狗剩的臉瞬間紅了，趕緊把紙撕了：“俺不是故意的！這倆字都帶反犬旁，長得太像了！”他蹲在地上賭氣，“不學了不學了，認字比跟黃鼠狼鬥還難！”
正說著，院門外傳來王桂英的聲音：“狗剩！秀雅！俺送剛蒸的菜團子來了！”王桂英拎著布包走進來，看見滿地的紙團和木炭筆，忍不住問，“這是乾啥呢？練字呢？”
“娘，秀雅教俺認字，俺把‘獵’寫成‘豬’了。”狗剩委屈地告狀，活像個受了欺負的孩子。
王桂英忍不住笑了，拍著他的背說：“這有啥丟人的？俺活了大半輩子，連自己名字都不會寫呢。狗剩能學就不錯了，比俺強多了。”她從布包裡拿出個菜團子，塞到狗剩手裡，“先吃點墊墊，認字急不來。”
秀雅也跟著勸：“就是，咱們今天先學這幾個，明天再學新的。你看你寫‘生’字就挺好，比剛開始強多了。”
狗剩咬著菜團子，心裡的氣慢慢消了。他看著紙上的“李根生”三個字，突然覺得認字也沒那麼難——至少以後能看懂工分本，再也不會被周德財糊弄了。
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