袁世凱得到南方革命黨願意退讓總統之職的消息後，心中暗自得意，卻也清楚眼前還有一道難關——勸說清帝退位。隻要他推動清帝退位，那總統之位便歸他所有，心中暗自得意，卻也不敢掉以輕心。他深知此事乾係重大，既要達成目的，又不能落下千古罵名。他深知此事棘手，畢竟清王朝存續兩百多年，宗室王公們盤根錯節，利益牽扯眾多。
而在軍事前線的段祺瑞是逼迫清帝退位過程的關鍵。他是辛亥革命中為袁世凱集團攫取權力的關鍵一環。作為袁世凱的軍事代理人，段祺瑞通過武力威懾、政治博弈和輿論造勢等手段，迫使清廷放棄抵抗。
武昌起義後，袁世凱被清廷重新啟用，但其真實意圖是借革命勢力逼迫清廷交權，同時壓製革命黨以攫取最高權力。段祺瑞作為北洋軍核心將領（時任湖廣總督兼第二軍總統官），直接執行袁世凱的意誌。段祺瑞等北洋將領深知清廷已無力控製局勢，若繼續效忠滿洲貴族，自身地位可能隨清廷覆滅而瓦解。支持共和既可獲取新政權中的實權職位，又能避免與革命軍正麵衝突導致實力損耗。
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段棋瑞利用武力威懾與軍事施壓（1911年12月-1912年1月）造成前線軍隊的“失控”假象。段祺瑞奉袁世凱之命，率北洋軍南下鎮壓革命軍，但實際采取“打打停停”策略。他放任前線士兵與革命軍私下接觸，製造“北洋軍心向共和”的輿論，使清廷陷入孤立。在關鍵軍事部署上段祺瑞將北洋軍精銳（如馮國璋部）調離北京周邊，轉而控製保定、石家莊等戰略要地，切斷清廷與北方駐軍的聯係。在漢口、漢陽戰役中故意保留革命軍殘餘力量，以此證明“剿滅革命無望”，倒逼清廷妥協。
段棋瑞聯名通電與輿論戰（1912年1月-2月）向“北洋的五十將領通電”。
1912年1月26日，段祺瑞領銜薑桂題、倪嗣衝等46名北洋高級將領，聯名致電清廷內閣，宣稱：“共和國體，原以致君於堯舜……祺瑞等受國厚恩，何敢不以大局為念。特此（要求）皇帝明降諭旨，宣示中外，立定共和政體。”此電文由段祺瑞授意秘書曾毓雋起草，實際出自梁啟超之手，以“忠君”之名行逼宮之實。
2月5日，段祺瑞再次聯合北洋將領通電，措辭更為激烈：“若遲遲不決，當率全軍將士入京，與王公痛陳利害！”同日，段祺瑞命令北洋軍炮兵在湖北孝感實彈演習，並公開宣稱“已備足三月軍糧”，暗示隨時北上武力逼宮。
與此同時通過心理瓦解手段和利益交換。段祺瑞通過馮國璋（時任禁衛軍統領）向清廷核心武裝滲透，承諾保證滿洲貴族人身財產安全，瓦解禁衛軍抵抗意誌。
段祺瑞派親信廖宇春（北洋軍談判代表）秘密入宮，向隆裕太後施壓：強調革命軍勢大，北洋軍“難以久持”；威脅若不退位，北洋軍將不再保護皇室安全；承諾袁世凱將確保皇室優待條件（如每年300萬兩歲費、暫居紫禁城等）。
2月10日，段祺瑞製造“北洋軍前鋒已抵京郊”的假消息，並縱容士兵在京城周邊製造騷亂。段祺瑞始終以“不忍兵連禍結”為名，將逼宮包裝成“拯救國家”的無奈之舉，既避免背負“亂臣賊子”罵名，又為袁世凱攫取“和平讓權”的政治資本。通過演習、調動製造大軍壓境假象，實際未真正開戰；以優待條件拉攏皇室溫和派（如奕匡），孤立主戰派（如載灃）。
段祺瑞的每一步行動均與袁世凱密切配合。袁在前台扮演“調停者”，段祺瑞在幕後充當“黑臉”，共同導演了清帝“自願退位”的戲碼。
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