昨晚深夜，在榮氏兄弟的辦公室裡，昏黃的燈光輕輕搖曳，映照著兩人疲憊又憂慮的麵容。桌上堆滿了賬本和文件，榮宗敬眉頭緊鎖，手指輕輕敲擊著桌麵，打破了寂靜。
“德生，明天那財政司長安排李秘書就要帶前清王爺載灃來考察咱們的廠子了，如今茂新麵粉廠發展還好，但振新紗廠這狀況，真讓人發愁，雖說如今有了好轉，但還沒有徹底緩過來，新麵粉廠又正處在募資的關鍵階段，我心裡實在沒底。”榮宗敬的聲音裡帶著幾分焦慮。
榮德生靠在椅背上揉了揉太陽穴，長舒一口氣，緩緩說道：“大哥，我琢磨著這或許是個轉機。雖說振新紗廠現在資金周轉困難，經營也不順，但李秘書領著王爺來考察，說明上海還是看重實業的。聽李秘書的意思，這王爺怕是要投資實業。要是能得到他的支持或……，說不定能幫咱們渡過難關。”
榮宗敬站起身，來回踱步，“可萬一那王爺看到咱們廠子如今的窘迫，覺得無藥可救，那豈不是更糟？咱這麵粉廠才向英國洋行貸款，分期購買了新式機器，這產量上去了，麵粉品質更高，更加雪白。主要紗廠設備老舊，產品競爭力也大不如前，雖然我等接收振新沙廠後大力整改，重新設立製度，有了一定轉變，但至今還未盈利。”
榮德生沉思片刻，目光堅定起來，“大哥，我倒覺得不妨坦誠相告。王爺既然有心考察實業，肯定也想了解真實情況，且不說咱們瞞著，咱們紗廠的情況在外麵商會稍微打聽都能知道。咱們把難處和規劃都跟他講講，也不至於讓他覺得咱們在做小人，有意瞞著現況。就像當初咱們募資建廠一樣，不也是四處碰壁後才慢慢有了起色嗎？”
榮宗敬停下腳步，沉思片刻，眼神裡閃過一絲感慨:“你說得對，德生。咱們得抓住這次機會，準備充分些，把振新紗廠的改進成果、麵粉廠的規劃和前景都詳細介紹一番。把振興紗廠的目前狀況都告訴王爺的同時，讓李秘書和財政司長都知曉如今實業發展還是尚未艱難，需要上海出台更好的政策扶持。”
兩人接著又討論起明天的接待細節，分別從帶王爺參觀哪些關鍵區域，到怎麼介紹廠子的發展曆史、困境和未來規劃的措辭，事無巨細。不知不覺，窗外天色漸亮，一夜的討論讓他們雖滿臉疲憊，卻也多了幾分麵對困境的底氣，靜靜等待著李秘書和載灃王爺的到來，期待著能為廠子的未來發展尋出一線新的契機。
時間轉瞬即逝，晨曦初破，柔和的光線透過花窗，灑落在載灃的酒店房內。攝政王載灃在睡夢中悠悠轉醒，抬手揉了揉惺忪睡眼，輕輕咳嗽一聲。值夜的仆從聽見動靜，趕忙輕手輕腳地走進來，輕聲問安後，迅速轉身去拿準備好的洗漱用具。
不一會兒，熱氣騰騰的洗臉水被端了進來，仆人將繡著精致花紋的毛巾浸濕，擰乾後恭恭敬敬地遞給載灃。載灃微微頷首，接過毛巾，擦拭著麵龐，動作舒緩，神情透著幾分晨起的閒適。洗漱完畢，他坐在西洋鏡子前，由仆人為他梳理發辮，每一下動作都熟練而輕柔，載灃靜靜地看著鏡中的自己，眼神中逐漸有了幾分清醒後的銳利。
隨後，載灃移步到廳中用早餐。餐桌上擺滿了精致的早點，有翡翠燒賣、水晶蝦餃、桂花糖藕粥等。載灃在主位上坐下，丫鬟們依次為他布菜。他不緊不慢地拿起筷子，品嘗著每一道食物，偶爾微微點頭表示滿意。用餐過程中，他沉默不語，隻有餐具偶爾碰撞瓷盤的輕響。
用過早餐，載灃徑直走向書房。書房內靜謐安寧，紅木書架上擺滿了各類書籍，散發著淡淡的木香。書案上，已經整整齊齊地擺放著侍衛呈送的實業考察記錄，以及李秘書先前準備的相關資料。
載灃緩緩走到書案前，拿起一份資料，細細翻看。他的手指輕輕滑過紙麵，目光專注而認真。他時而微微皺眉，似乎在思考著什麼；時而輕輕搖頭，像是對某些內容不太滿意。
忽然，他像是想到了什麼，抬頭看向門口，對候在一旁的管家說道：“李秘書快到了吧，一會兒人來了，直接請進來。”仆人連忙應下。載灃又低下頭，繼續翻看資料，靜靜地等待著李秘書的到來，書房中隻餘下紙張翻動的簌簌聲。
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此時一輛嶄新鋥亮的汽車緩緩停在酒店門口，車身上印著財政司的標識，在初升朝陽的映照下散發著金屬光澤。
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