老臣所知，其財政左支右絀，拖延、短撥已成常事。長此以往，隻怕這千斤重擔，終將完全落回內務府肩上。”
“這絕非一筆小數目，乃是關乎我朝根本的第一大財政消耗。”
“我朝宗室俸祿，體係森嚴，共分十二等。”陳寶琛開始細說，皇帝則凝神靜聽，這些枯燥的數字，此刻關係著皇室的生死存亡。
以下是清朝宗室爵位俸祿一覽：
和碩親王：歲俸銀10,000兩，祿米10,000斛。
世子：歲俸銀6,000兩，祿米6,000斛。
多羅郡王：歲俸銀5,000兩，祿米5,000斛。
長子：歲俸銀3,000兩，祿米3,000斛。
多羅貝勒：歲俸銀2,500兩，祿米2,500斛。
固山貝子：歲俸銀1,300兩，祿米1,300斛。
奉恩鎮國公：歲俸銀700兩，祿米700斛。
奉恩輔國公：歲俸銀500兩，祿米500斛。
不入八分鎮國公：俸祿同鎮國公。
不入八分輔國公：俸祿同輔國公。
鎮國將軍（一至三等）：歲俸銀360至410兩，祿米同數。
輔國將軍（一至三等）：歲俸銀260至335兩，祿米同數。
奉國將軍（一至三等）：歲俸銀210至235兩，祿米同數。
奉恩將軍：歲俸銀110兩，祿米110斛。
陳寶琛補充道：“此乃定製，然自太平天國之亂、庚子國難後，國庫空虛，俸祿已多有折減。”
“至宣統年間，因財政極度困難，宗室俸祿實際僅能發放五成左右。即便如此，聚沙成塔，總額依然駭人。”
淩霄眉頭緊鎖，追問道：“師傅，那我愛新覺羅氏，如今到底有多少族人？有爵位者幾何？無爵之閒散宗室又有多少？”
陳寶琛對此顯然有過深思：“回皇上，據宣統年間《宗室覺羅親王郡王貝勒公爵銜名冊》所載，皇族男性成員約一萬四千人。”
“然擁有爵位者，遠少於常人想象。”
他略作回憶，列舉道：“親王9位，郡王2位，貝勒5位，貝子3位，各類公爵約33位。將軍以下者，數額應更多，但總計有爵位者，不過數百人。”
“其餘絕大多數，皆為無爵的‘閒散宗室’，僅靠微薄養贍銀米度日。”
“此外，”陳寶琛又道，“尚有異姓功臣爵位，如公、侯、伯、子、男等，其俸祿亦是一筆支出，然其人數、數額，遠不能與宗室相比。”
淩霄默默聽著，手指在袖中無意識地掐算。
即便俸祿折半，僅那幾位親王、郡王每年便需數萬兩白銀，加上數百名有爵者和上萬閒散宗室的消耗，確是一個足以拖垮內務府的巨大黑洞。
前朝明朝，便是被龐大的宗室祿米拖垮了財政。
本朝雖行“降等襲爵”與“考封”之製，有效控製了高爵人數與規模，避免了明代覆轍，但在如今這無國課可收、僅有有限優待款的窘境下，這項祖製留下的“恩養”之策，已成了懸在頭頂的利劍。
“朕明白了。”皇帝的聲音有些乾澀，但眼神卻逐漸銳利起來，“宗室俸祿，已成我皇室背不起的巨債。民國政府遲早會徹底停付，屆時內帑立竭。與其坐以待斃，不如……早謀變革。”
陳寶琛看著小皇帝眼中閃過的決斷光芒，心中百感交集。他知其意，但這變革之難，無異於撼動祖宗家法，觸動成千上萬人的身家性命。
淩霄卻已起身，將那記載著人才名單的紙箋握緊。“人才與錢財，乃一體兩麵。有關外之謀，以開源；亦需有節流之策，以固本。”
“師傅今日所言，學生字字銘記。待與馬佳紹英商議後，或需再向師傅請教這‘節流’之法，當如何行得穩、行得通。”
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