熟悉的上海頗有異曲同工之妙，卻又因更靠近政治中心而似乎多了一絲緊張與躁動。
出了城門，景象漸變。
道路漸次由石板、灰渣路轉為夯實的土路，兩側建築低矮稀疏，田野開始占據視野。
時值七月中旬，正是夏糧歸倉、秋作物奮力生長的時節。
馬車奔馳在鄉間土路上，陳望之的目光被窗外的農耕景象深深吸引，也刺痛著。
他看見田地大多已被仔細丈量過，新立的界樁或石灰線痕跡在有些地塊旁依稀可辨，田埂溝渠也似乎經過一番整理，比南方許多地方顯得更為規整。
這顯然是“土地清丈”留下的印記。
田間，農人正在烈日下勞作，有赤膊揮汗鋤草的壯年，也有彎腰在棉田裡捉蟲的老者，孩童在田頭地壟間奔跑嬉戲，皮膚曬得黝黑。
莊稼長勢尚可，但土地肥瘠不均，有些地塊的作物明顯稀稀拉拉。
農人們的衣衫大多襤褸，麵容黧黑，帶著長年累月辛勞刻下的深深皺紋。
偶有簡陋的村落映入眼簾，土坯房、茅草頂，炊煙在午後的熱空氣中嫋嫋升起，透著一種艱辛卻頑強的生機。
“無論大地主、小地主，還是自耕佃農，聽說這地界上所有的土地，都被那清丈局拿著尺子量了個遍，在官府那裡登了記，畫了押，發了新契。”
車夫是個健談的本地人，見陸伯言留意田間，便扯開了話匣子，“說是往後啊，誰家的地就是誰家的，清清楚楚，少了多少糊塗官司！租子該怎麼交，也有個準數了。”
“就是……唉，折騰的時候也免不了雞飛狗跳。”車夫的語氣裡，有對秩序建立的隱約認可，也有對變革帶來的不確定性的本能感歎。
陸伯言默默聽著，心中思緒翻騰，卻心如明鏡。
這種普遍的確權，是現代工商業發展的基礎之一。
產權明晰，才能有穩定的預期，才能進行投資和交易。
他越發好奇，在這樣的大背景下，醇親王治下的皇莊，又會是怎樣一番光景？
是依舊維持著前朝那種封閉、僵化、依賴人身依附的舊管理模式，還是已經開始了某種順應時勢的變革？
他帶來的那一整套建立在現代市場邏輯上的工廠運營與產品方案，能否與這片土地上的現實對接？
馬車顛簸著行駛了一個多時辰，周遭的景色越發開闊，村落漸稀。
終於，車夫一勒韁繩，指著前方一片被高大榆樹環繞、有著齊整青磚院牆的建築群道：“客官，鄭家莊皇莊莊子房到了。”
陸伯言下車付了車資，整了整因長途旅行而略顯褶皺的長衫，提著行李走到莊院大門前。
門房下人見來人氣度不凡，又聽說是從上海來的、王爺早有吩咐的客人，不敢怠慢，連忙恭敬地將他請入宅院。
然而，並未如陸伯言預期的那樣直接引他去見醇親王，而是被領到了宅院東側一處清淨的跨院。
下人指著一間早已收拾得乾乾淨淨、窗明幾淨的廂房道：“先生請在此安頓。王爺一早就帶著王總管和幾位賬房先生，騎馬往更遠的幾個莊子巡查去了，說是推行什麼‘新章程’，日日如此，繁忙得很。”
“估摸著得傍晚時分才能回來。王爺早有交代，先生來了先請歇息，一切自便，待王爺回來自當相見。”
陸伯言略感意外，但隨即釋然。
看來這位王爺並非安坐府中遙控指揮的貴人，而是真正深入田間、親力親為的實乾派。
這反而讓他對未來的合作多了幾分信心。他向帶路的下人道了謝，便自行進入廂房安頓行李。
房間布置簡潔而實用，床鋪桌椅俱全，甚至還備有筆墨紙硯和幾本閒書，顯見是早有準備。
他將沉重的藤箱和皮箱小心放好，簡單洗漱，換了一身乾淨的衣衫。
陸伯言安頓好行李，將那些關乎未來工廠命運的規劃資料在書案上碼放整齊後，並未枯坐房中。
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