民國元年七月的黃昏，鄭家莊皇莊的花廳裡亮起了四盞美孚煤油燈。
這間原用於接見莊頭的廳堂，今夜布置得頗為微妙：紫檀八仙桌上擺的是北地宴客的全套青花瓷，但桌邊兩把椅子卻換成了西式高背絨麵椅。
牆上《耕織圖》與自鳴鐘並懸，多寶閣裡康熙豇豆紅釉瓶旁，擱著新到的《申報》與英文《字林西報》。
醇親王載灃特意吩咐王忠略加隆重布置席麵，看似舊式裝扮，卻誠意十足。
陸伯言仍著日間那套西裝，隻是鬆了領結，在管家引導下步入花廳時，聞見一股混合了檀香與新鮮食材的氣味。
“伯言兄，請。”載灃竟用了平輩稱呼，親自執壺斟酒。酒是紹興二十年陳花雕，溫在銀鎏金執壺中，注入霽藍釉杯時泛起琥珀光澤。
八道菜依次而上：蔥燒海參油亮如琥珀，烤鴨片得薄如蟬翼，銀魚蛋羹嫩若凝脂，最特別是那道“燴三袋”——鹿肚、羊肚、牛肚用高湯煨透，佐以新摘的野山菇。
每一道都保留著北地豪宴的底蘊，卻不見清宮膳單上那些繁瑣的“添安”、“陪膳”。
三巡過後，載灃擱下象牙箸，轉入正題：“先前聽聞，今日伯言兄在工地所見，覺著這實業初基，可還立得穩？”
陸伯言將口中鹿筋細細嚼完才開口：“廠房筋骨已具，王爺選的幾位老工匠師傅更是於建造一途深通實務。但恕伯言直言——”
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他指尖輕點桌沿，“實業如棋局，廠子隻是一子。今日歐洲局勢雲譎波詭，歐洲各國均在加速軍事擴軍、調整軍備部署，外交上互相猜忌，均勢格局搖搖欲墜，局部衝突頻發，經濟更是加大競爭與分裂。”
載灃眼中閃過一絲訝異：“伯言兄也關注西洋各國之事？”
“做生意須眼觀六路。”陸伯言微笑，“德皇威廉二世擴充海軍，英國船廠訂單已排到三年後。我們若隻購英國織機，將來維修換件，難免受製於人。”
“且王爺深耕華北市場外，亦可發展海外市場！”
“這洋貨隻知在華傾銷產品，怎麼還會讓我等有可乘之機？”
這世事難料，誰又說的準呢，是吧，王爺？
陸伯言啜了口酒，“王爺可知漢陽鐵廠如今已能仿造簡式蒸汽機？雖精度稍遜，但配件通用。”
這話觸動了載灃。
他想起從前和張之洞的對話，此刻在花廳暖黃的燈光下，生出更深的思慮：“你的意思是……將來要自造機器？”
“不瞞王爺，在下留洋主要學習機械設計製造，其次才是學習的商業管理。”
“鄙人最大的願望抱負便是為國設計和製造出屬於本國的專業器械和武器。”
隻是，可惜……
伯言兄怎可妄自菲薄？無故歎息！以伯言兄之才，自有可用之處。
來，喝一個。
如今本王雖滿足不了伯言兄之要求，而如今兩座如此龐大的工廠，其中所需器械，皆要仰仗博言兄了。
哪裡，哪裡，不過本分之事。
“將來若有機遇，在下定是要謀求自主設計建造的。”
陸伯言借著飲酒之間，向載灃描繪著美好的未來前景。
“隻是可惜，目前國家工業技術能力落後西方甚遠，就是設計出機械圖紙也不能建造。”
這麼說來伯言兄，是有成熟的設計圖紙了？
那是當然！雖然隻是仿照，但其工作原理萬變不離其宗。
“先進織機可購英德，但配套的通風機、傳送帶、乃至鍋爐零件，完全可在津、滬仿造。一則可降成本三成，二則——”他壓低聲音，“技術在自己手裡，便是命脈在自己手裡。”
在下曾在滬上接觸不少民營器械製造廠，已經能完全仿造西方落後淘汰的織機等大型機械。
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