；若不願，本王可得讓賬房先生好生查上一查。”
隻是這後果你承擔得起嗎？
錢祿默默領了銀子，當晚便離了莊子。此事傳開，餘下幾戶二地主再無聲息。
至傍晚，楊柳青莊二百七十三戶佃農，已有二百一十一戶換了新契。
載灃翻看賬房整理的彙總冊子：平均租額比舊製降三成二，但王爺因清丈出溢地且杜絕了中間盤剝，實際歲入竟與往年持平。
更重要的是，每份新契後都附了佃戶畫押的“改良承諾書”——有願植桑的，有願試種美棉的，有承諾挖井的。
次日清晨臨行前，載灃獨自在莊頭院天井裡踱步。
李老貴悄悄走來，忽然跪倒：“王爺，老奴有一請……我那不成器的兒子，能否送到天津鄭家莊的廠子裡學點手藝？不求做賬房，哪怕當個機修學徒……”
載灃示意隨從扶起他，沉默片刻：“廠裡正要辦工徒學堂。但你得想清楚，學了機器，可就難回來學習莊子管理位子了。”
“老奴明白。”李老貴抬頭，眼中有種複雜的亮光，“這田畝裡的舊規矩，王爺正在改。孩子們該去新規矩裡闖闖了。”
馬車再度上路時，載灃在顛簸中翻開下一站——小站皇莊的莊冊。
窗外掠過一片剛簽下永佃契的棉田，幾個佃農正合力安裝新式水車，號子聲隨風飄進車廂。
同車的賬房先生低聲稟報：“王爺，按此進度，各處皇莊改革完畢，約在霜降前。
屆時皇室歲入結構將變：地租收入占比或從七成降至五成，但鄭家莊工廠若能如期投產，實業收益可補上，且有盈餘。”
載灃“嗯”了一聲，目光仍停留在莊冊上某處批注：“此莊佃戶多擅編葦席”。
他忽然抬頭：“記得提醒陸經理，工廠倉庫需大量墊倉席。若此莊佃戶能按時價供席，可在租額外另計工錢。”
馬車駛過界碑，前方已是小站地界。
載灃合上冊子，揉了揉眉心。
他想起離京時，某位遺老曾譏他“親操賤業，辱沒天潢”。
如今在這顛簸的馬車裡，他忽然覺得，或許真正的“天潢貴胄”，從不是固守金鑾殿上那方朽木，而是能在時代大潮中，為千萬人重訂一份公平契約的人。
田野上，太陽正烈。
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遠處新立的水車開始轉動，清流汩汩湧向乾涸的田壟。
而更遠處，天津港的方向，一艘載著紡織機器的遠洋輪，應該不時就該準備起程，向海洋行駛來。
……
辰時二刻，曙光初透鄭家莊時，陸伯言在東廂客房雕花木床上醒來。
宿醉帶來的微眩尚未全消，他坐在床沿定了定神，昨夜花廳中的對話片段——永佃製、原料采購、自造機器——如潮水般湧回腦海。
他閉目凝神片刻，忽然睜眼——今日起，他便是這兩座未成之廠的總經理了。
推開雕花木窗，見遠處廠房工地上已有工匠往來，號子聲隱約可聞。
門外早有仆役候著，聽見動靜便輕聲叩門。銅盆盛著溫水，手巾是嶄新的鬆江細布，連青鹽都研得極細。
陸伯言洗漱時，瞥見鏡中自己眼白還帶著血絲，不禁搖頭苦笑。昨夜那壇二十年花雕的後勁，到底比尋常酒釀綿長得多。
洗漱罷，
仆役說早膳擺在花廳東廂。
早餐是典型的北地風味卻透著細心：新熬的小米粥金黃粘稠，一碟什錦醬菜切得細如發絲，芝麻燒餅烤得外酥裡軟，另有一盅冰糖燉梨——顯是考慮到他宿醉後需潤喉醒神。
正用著，管家王忠悄步進來，垂手立在門邊：“陸經理，王爺今早天未亮便動身往楊柳青莊去了。特意吩咐奴才，今日留下全天候著，聽您差遣。”
有勞王爺惦念！
陸伯言用著粥，狀似隨意地問道：“王管家，王府往年采辦大宗貨物，通常走哪些門路？”
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