廠房工地上，工匠們正在豎起一根新的梁木，陽光下，那上梁的骨架竟有幾分像這個時代正在生長的新脊梁。
而他要做的，就是讓這脊梁早日覆上血肉，真正站立起來。
馬車沿河而行，陸伯言仔細觀察碼頭。
海河上百舸爭流，但運棉船多是平底駁船，吃水淺載量小；偶見幾艘懸掛太陽旗的汽輪，艙口露出的是打包整齊的印度棉。
他在筆記本上記下：“水運能力不足，需提前訂船。”
第一站是北大關的隆昌號。
掌櫃見王府馬車，忙不迭迎出。
陸伯言不亮身份，隻以“準備開紡紗廠的商人”名義詢價。
掌櫃報價時眼神閃爍，顯然認出王忠卻故作不知。
陸伯言也不點破，細細問了分級標準、交貨期限、短秤補償等細則，臨走時特意說：“若我們要的量超過五百擔，價格可能再談？”
“五百擔？”掌櫃一驚，“那得預付三成定銀……”
第二站到法租界的三井洋行。
這裡全然是另一番氣象：寫字間裡穿西裝的華人職員用日語接電話，牆上掛著用英、日、中文標注的小麥產區地圖。
陸伯言改用日語與日籍經理交談，對方誤以為他是日商，坦言：“華北小麥今年蛋白質含量預計偏低，若貴廠要做高級麵粉，建議摻三成美國冬麥。”
“價格呢？”
“美麥到岸價每擔貴一兩六錢。”
回程馬車裡，陸伯言閉目沉思。王忠小心翼翼問：“經理可是要直接與洋行訂？”
“不全是。”陸伯言睜眼，“洋行規矩多但貨品穩，本地商號靈活卻良莠不齊。”他忽然問，“王府在靜海是不是有莊子？”
“有，靜海王口莊，離這兒六十裡地。”
“莊裡今年種棉的佃戶多不多？”
“約莫三十來戶，都是老佃農了。”
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陸伯言手指輕叩膝頭，一個計劃逐漸成形。回到鄭家莊已近黃昏，他徑直走進臨時賬房，請王忠召來趙把式與兩位識字的賬房先生。
“兩件事。”他言簡意賅，
“第一，請趙師傅估算，若將西廠房後那排舊倉房改造成臨時堆棧，最多能儲多少擔棉花？”
趙把式心算片刻：“乾燥通風做好的話，八百擔沒問題。”
“好。第二，”陸伯言看向賬房，“請二位核算兩種方案：一是向隆昌號訂五百擔三級棉，分批提貨；二是我們自組車隊，赴靜海直接向佃戶收購。把運費、損耗、人工全算進去，明日晌午前給我成本對比。”
眾人領命而去。
花廳裡重歸寂靜，陸伯言獨自站在窗前。
夕陽正將未完工的廠房染成金紅，遠處傳來工匠收工的吆喝聲。
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