來的經理，簡直是……是商界虎狼！”隆昌號劉裕堂抹著額汗，“合同條款密如羅網，稍有不慎便血本無歸。”
複成棧楊複成苦笑：“更可怕的是算得精。我家糧倉哪年哪月損耗多少，人家翻翻賬冊便說得一清二楚，比我自己還明白。”
德興成棉行東家插話：“聽說他們還派人去產地，直接跟棉農簽‘保護價收購’——雖比市價低半成，但保證風雨無阻全收。這是要斷我們中間商的根啊！”
一片嘈雜中，唯有利順德洋行買辦周先生沉默不語。
半晌，他敲敲煙鬥：“諸公，可知上海紗廠為何十年間擴張五倍？正因有此等‘虎狼’手段。王府這兩位經理，不過把滬上洋行玩了二十年的規矩，搬到天津罷了。”
他環視眾人：“咱們若還守著‘口頭約定、茶樓議價、看人情調貨’的老法子，莫說王府工廠，便是尋常晉商、徽商北上來，也足以將天津商界洗牌。”
他起身，“周某奉勸一句：趕緊讓子弟學新式簿記、讀英文商法、弄懂什麼叫‘期貨對衝’。新時代的商戰，早已不是打算盤比誰響的時候了。”
……
至八月上旬，陸伯言與陳望之一同和諸多商行進行協商談判，對所有采購契約最終敲定。
花廳裡，六份大宗合同及諸多散戶契約鋪滿長案，毛筆、鋼筆、印章並列。
小麥部分：向複成棧訂購陳麥六百石，八五折成交，附“秋收補差”條款；
通過怡和洋行進口加麥五十噸，三年期協議價鎖定；
另與津浦鐵路貨運營業所簽約，確保十月新麥上市後，每日保留兩個車皮從濟南運麥至津。
棉花部分：河北大街花行中介合約，預付三成定，鎖冀中皮棉八百擔；
兩廠共簽下六份大宗原料采購合同，預付定銀二萬八千兩。堆滿花廳的契約文書，每份都厚達十餘頁，條款細密如蛛網，卻又邏輯嚴謹無可指摘。
深夜，陸伯言與陳望之在工廠工地巡視。遠處天津城燈火闌珊，近處新建倉庫正連夜趕工。
陳望之忽道：“伯言兄，這幾日手段是否過厲？聽聞天津商界已有‘滬上豺狼’之譏。”
陸伯言駐足，望向黑暗中正在澆築混凝土的工匠：“望之兄可知，我在留學時，教授曾言‘現代商業的本質，便是將一切不確定轉化為可計算的契約’。
天津商界罵我們狠辣，實是因他們習慣的模糊地帶被我們照亮了——而照亮之處，正是寄生其上的舊利益。”
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