分沉重的曆史負擔，卻又將他們更赤裸地拋入了現實政治的驚濤駭浪之中。
他們不再是紫禁城雲端的主宰，而是要為家族殘存利益深入虎穴、與昔日的臣子、今日的民國官員以及盤踞地方的各種勢力周旋博弈的“代表”。
前方的奉天，不僅僅是一座城市，更是一個彙聚了多方意圖、充滿未知風險的巨大棋盤。
而他們手中的棋子，除了那些陳舊的地冊和一群訓練倉促的太監，便隻剩下這剪發易服後所剩無幾的“前朝威嚴”，以及一絲絕境求生的孤注一擲。
車輪滾滾，載著這複雜的心緒與沉重的使命，堅定不移地駛向關外愈發熾熱的天色之中。
頭等車廂內，當載濤、溥倫、毓朗等人商議既定，心頭那根緊繃的弦略略鬆弛。
眾人便吩咐隨行的長隨、太監擺上茶點果品，甚至從自帶的精致食盒中取出些宮廷細點與陳年花雕。
車窗外的華北平原漸次轉為起伏的丘陵，晚霞將天際染成瑰麗的紫紅，景色壯闊。
三人憑窗而坐，載濤興致勃勃地指點著遠處隱約可見的長城遺跡，談論起當年隨考察團出洋時所見歐洲阿爾卑斯山景的異同；
溥倫則與毓朗對酌，閒話些京中近日趣聞、古董字畫的行情，仿佛此行並非奔赴一場關乎家族根基的艱難博弈，而是一次尋常的遠遊。
車廂內一時彌漫著酒香、笑語與一種刻意營造的、屬於舊日貴胄的優遊氣度。
這是他們習慣的、用以舒緩巨大壓力的方式，也是在陌生旅程中維係彼此聯係與往日體麵的姿態。
然而，在車廂另一端，用一道天鵝絨簾幕略微隔開的小區間裡，氣氛卻迥然不同。
這裡沒有酒香，隻有紙張特有的乾燥氣息與墨味。
夕陽光線穩穩地投在兩張並排擺放的便攜式書桌上。
載澤與鐵良，這兩位前朝最頂尖的理財與度支專家，仿佛對外間的談笑風生充耳不聞，已然完全沉浸在由數字、田畝、銀兩構成的另一個世界之中。
載澤鼻梁上架著老花鏡，手中一柄放大鏡緩緩移動，正對照著一份《奉天省皇室田產稽核清冊（宣統四年重訂）》的摘要副本，和另一份從內務府檔案中抄錄出的、光緒年間同一處莊田的原始黃冊記錄。
他眉頭微蹙，不時用朱筆在旁邊的空白紙箋上記錄著什麼，口中低語。
“……海城劉二堡莊，新冊載地五千四百坳，光緒冊載五千八百坳，差四百坳。
備注‘疑似莊頭曆年來以熟報荒，侵蝕邊角’。此條需記下，清丈時務必重點複核四至邊界，尤其是臨河灘塗部分……”
鐵良則專注於另一類賬目。
他麵前攤開的是幾份不同莊頭曆年上報的“收支簡明清折”，上麵數字潦草混亂。
他正在將這些零散的數字，嘗試歸攏到一張自己繪製的冊表裡，表格橫欄是年份（從光緒二十八年到宣統三年），豎欄是項目（地租、雜糧、山貨折銀、莊頭支取、應繳內府淨額等）。
他計算極快，一把紫檀算盤打得劈啪作響，但越算臉色越沉。
“混賬東西！”
他忽然低罵一聲，將一份清折擲在桌上，“這廣寧大皇莊的王保兒，宣統二年報稱遭雹災，蠲免地租銀九百兩。
可同年其‘雜項支取’裡，竟有‘修繕祖墳、捐納監生’兩項開銷，合計三百八十兩！
天底下有這麼巧的災？修繕祖墳、捐監生的錢倒比交給主子的還痛快！”
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載澤聞言，從自己的工作中抬起頭，歎了口氣：“見怪不怪了。這些積弊，冰凍三尺。
咱們此次，就是要借這清丈的由頭，把這些爛賬翻到太陽底下。
你算得越細，咱們談判時心裡就越有底，追繳起來也越有力。
至少，不能讓民國那邊覺得咱們自己都是一筆糊塗賬，任人拿捏。”
鐵良點點頭，重新埋首賬冊，聲音悶悶的：“澤公放心，一筆一筆，都給他厘出來。
到時候，該追的贓，該罰的款，少一個子兒都不行！
這些蠹蟲吞下去的，得讓他們連本帶利吐出來，也算給宮裡……挽回些許損失。”
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