殘陽如血，陳大德勒住戰馬，望著長安城巍峨的朱雀門，喉間泛起鐵鏽般的苦澀。
三百精銳騎兵如今隻剩二十餘騎，馬蹄聲在暮色裏顯得格外零落。
他摸了摸懷中密藏的高句麗布防圖，張起靈最後那道將四人引開的身影，又在眼前浮現——那位總愛撫弄黑金古刀的同僚，此刻不知流落何方。
大明宮含元殿內，鎏金燭台將李世民的身影投在蟠龍柱上，映得龍紋張牙舞爪。
當內侍通報陳大德歸來時，這位天可汗猛地將案上奏折掃落，玉杯在青磚上碎裂的脆響驚飛了簷下夜梟："宣！即刻宣見！"
玄色官袍沾滿血漬的陳大德撲跪在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上：
"臣陳大德，罪臣參見陛下！"
話音未落，便被李世民疾步上前拽住手臂："何罪之有？快說，張起靈何在？"
帝王聲音裏罕見地帶著顫意，陳大德望著那雙鷹隼般銳利卻布滿血絲的眼睛，終於泣不成聲。
當高句麗設伏截殺、張起靈孤身引開四人的慘狀在殿內回蕩時，李世民腰間的螭紋寶劍"嗆啷"出鞘三寸。
劍鋒映著帝王通紅的雙目，寒光在壁畫上的九天龍紋間遊走：
"好個高句麗！竟將朕的使臣視作砧板魚肉！
傳令兵部，三日內備齊糧草軍械！"龍案上的《平遼策》被拍得簌簌作響，朱砂批注的字跡暈開成暗紅血痕。
次日太極宮，晨光穿透重重冕旒，將朝會大殿染成一片金黃。李世民將染血的布防圖擲於丹墀，十二旒白玉冕冠隨著暴怒的動作劇烈晃動：
"朕的使臣生死未卜，高句麗狼子野心已昭然若揭！朕意親征，諸位以為如何？"
諫議大夫褚遂良急步出列，朝笏叩地發出清響：
"陛下三思！昔年隋煬帝三征遼東，耗儘民力，此殷鑒不遠。
當務之急應遣使責問，若貿然興兵......"話音未落，長孫無忌已撫著長須接口：
"張郎將至今生死未明，僅憑一紙布防圖恐難服天下。我大唐以仁義立國，師出無名，恐損陛下威名。"
白發蒼蒼的魏征更是伏地不起，蒼老的聲音在空曠的大殿裏嗡嗡作響：
"兵者凶器，戰者危事！望陛下以蒼生為念，暫息雷霆之怒！"
此起彼伏的勸諫聲中，李世民死死攥住龍椅扶手，指節泛白如骨。
最終，他猛地揮開袍袖，冕旒撞在蟠龍柱上發出清脆聲響，龍袍翻飛間留下滿殿驚愕的群臣，和那句久久回蕩的怒喝："退朝！
暮色初臨，兩儀殿內燭火漸次亮起，將盤龍柱上的金漆照得明滅不定。
李世民負手立於丹墀，目光掃過階下神色各異的臣子——長孫無忌撚著胡須若有所思，魏征白發如雪卻脊背筆直，房玄齡微垂眼簾似在斟酌言辭，吏部尚書王珪正將笏板握得發白。
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太子李承乾蜷在角落裏，跛足處纏著的白布滲出淡淡血痕，像一朵遲開的紅梅。
"說說吧，為何執意阻攔朕出征高句麗？"
帝王的聲音沉如寒鐵，驚得梁上雀鳥撲棱亂飛。
魏征上前半步，蒼老的聲音帶著金石之音："陛下，吐蕃鬆讚乾布遣使求親方定，兩國盟約墨跡未乾。
若此時與高句麗開戰，糧草轉運、兵員征調......恐重蹈隋煬覆轍，讓百姓徒增離亂之苦。"
李世民摩挲著腰間玉佩，忽然輕笑出聲：
"好個魏玄成，總能說到朕心坎上。"
他轉身凝視窗外漸暗的天色，眼底翻湧著複雜神色，"
罷了，高句麗這筆賬，且容它再記些時日。"群臣伏地齊呼"陛下英明"，聲浪震得廊下銅鈴叮咚作響。
話音未落，李世民忽又想起什麽，神色轉冷：
"前日議及三品朝臣見魏王是否當下車致敬，王卿家說不合禮製？"
王珪額頭緊貼地麵，冷汗浸透官服：
"回陛下，禮製森嚴，尊卑有序......"
"尊卑？"李世民猛地轉身，冕旒劇烈晃動，
。響輕的裂爆芯燭有唯，固凝然驟氣空內殿"？下之們你於居屈要竟子兒的朕"
：視對王帝與眼雙的濁渾，頭抬緩緩征魏
"。紀綱堂朝亂恐，例先此開若。胄貴屬同王親諸與，輔宰列位臣朝品三"
：地原在釘光目的民世李被卻，軀身動挪地安不乾承李
。響聲碎細出磕上磚青在足跛，身起忙慌子太"。吧下退且，了進該業課，乾承"
：口開然突民世李，影背的去離跚蹣子兒著望
"......恙有子太若，常無死生"
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"！源之亂禍是皆，殘相侄叔、及弟終兄
"，響作咚咚麵地得撞角額，首叩地伏他
"？中懼恐的殘相弟兄在活都月月年年，代後孫子讓要道難下陛，載二十過已變之門武玄
：開鬆力無終最，起暴筋青手的手扶椅龍著攥民世李。串珠的紅暗成凝，下而蜒蜿台燭金鎏著順淚燭，墳如寂死內殿
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。色紫暗成染簷飛的殿儀兩將，墨如色暮
。影陰的暗忽明忽下投底眼他在火燭，》策遼平《的開展未卷半著挲摩間指，上榻龍蟠在倚斜民世李
。遠漸聲窣窸的磚石青過掃袂衣，聲答應的細尖監太小來傳已外簾珠，落未音話"。人才武傳，去"
：腔哭著帶間息喘，斜歪釵銀邊鬢，房繡的娘媚武進撲撞撞跌跌靈小女宮，下樹桐梧的落角宮庭掖
"！卜未死生今至，殺截兵伏遭中途，麗句高使出人大陳隨他...將郎張！娘娘"
瓷碎地滿著望娘媚武，地墜"嗒啪"盞茶瓷青
