貞觀十八年深秋，太極殿內炭盆劈啪作響。
李世民望著案頭高句麗扣押唐使的密報，指節無意識叩擊著刻滿山河圖的玉鎮紙。
忽聞階下傳來蒼老的腳步聲，他抬眼望去，73歲的李靖身披玄色大氅立在丹墀之下，銀發與鎧甲上的霜花在燭火中泛著冷光。
"魏國公可知朕為何召見？"
李世民步下龍階，袍角掃過冰涼的青磚，
"武德年間你踏平蕭銑，收伏嶺南五十一州；貞觀初年北破東突厥，擒頡利可汗於陰山；西擊吐穀渾時，你率軍穿越大積石山，飲馬河源。
這些功績朕每日翻看《貞觀政要》，字字如在眼前。"
李靖拄著蟠龍杖深深一揖，甲胄相撞發出清響：
"陛下謬讚。臣不過是執陛下所授之劍，順天應命而已。
今漠北烽煙又起，若蒙陛下不棄，老臣願效馬革裹屍之忠。
"他抬頭時目光如鷹，雖身形佝僂，卻仍透出當年率八百精騎夜襲定襄的悍勇。
李世民凝視著這位跟隨自己半生的老將軍，忽想起二十年前渭水之盟時，正是李靖在突厥退兵後星夜疾馳，以奇兵截斷其歸路。
此刻見他白發蒼蒼仍請戰，心中五味雜陳：
"魏國公戰功赫赫，朕豈會不知？隻是此次高句麗路途遙遠，朕實不忍你再涉險。
"陛下！"李靖突然向前半步，杖尖重重點地，"昔年臣隨陛下破薛舉時，您親率玄甲軍衝鋒；虎牢關之戰，您單騎誘敵三千鐵騎。
如今陛下若要親征，老臣懇請為先鋒！"
殿外朔風呼嘯，將燭火吹得明滅不定。李世民沉默良久，上前扶住老人：
"朕意已決。你且安心調養，待得勝歸來，朕要與你共飲慶功酒。
"待李靖離去，他望著宮牆上斑駁的月影，喃喃道：
"非朕貪戀軍功，實乃高句麗狼子野心，不滅此患，何以安天下？"
次日清晨，尉遲敬德闖入太極殿時，甲胄上還沾著玄武門的露水。
"陛下！
區區高句麗，末將隻需三千玄甲軍，旬月之內必取其王首級！"
他聲如洪鍾，震得梁間銅鈴嗡嗡作響。
李世民將染血的唐使帛書擲在案上：
"淵蓋蘇文弑君專權，扣押我朝二十餘使者。此等挑釁，朕若不出兵，何以立威於四海？"
見尉遲敬德還要爭辯，他忽然放緩語氣，"
當年虎牢關之戰，你單騎救朕於重圍。
如今朕要親征，你可願為朕執掌前軍？"
尉遲敬德虎目圓睜，單膝跪地：
"末將願率玄甲軍為陛下踏平遼東！隻是..."
他抬頭望向龍椅，
"請陛下允末將帶三千陌刀手，定要讓高句麗人知道，大唐刀鋒所指，寸草不生！
太極殿內燭火搖曳，光影在李世民周身勾勒出威嚴輪廓。他目光掃過殿內群臣，最後落在張起靈身上，沉聲道：
“張卿，此前你出使高句麗，對那方風土人情、山川地勢皆熟稔於心。此次朕決意親征，還會帶上太子，你也隨駕同行，務必助朕一臂之力。”
張起靈身姿挺拔如鬆，拱手行禮，聲線沉穩有力：
“臣遵旨！必當竭儘所能，護陛下與太子周全，為大軍征伐效犬馬之勞。”
李世民微微頷首，隨即轉身麵向一眾朝臣，開始部署征伐漠北的行政調動。
宣旨官展開明黃詔書，高聲宣讀：
“趙令、江作大將閻立德等即刻調往洪州、饒州、江州，督造運輸船艦四百艘，務必按期完工，裝載足量軍糧，以供大軍所需；鄞州都督張簡等率領幽州及鄞州軍隊，聯合契丹部落、西部落、瓦蛇部落，先行對高句麗進行試探性行動；
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太長京違艇為困運使，黃河以北各州皆受其調遣；太仆少卿肖睿負責統籌調度，將黃河以南各州糧食，經由海路運往北方。”
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。章新奇傳的間年觀貞寫書同共將即，輝光的法佛與火戰的疆邊， 筆一的彩重墨濃下留上史曆的唐大在將定注，經迎與征親場一這
。日蔽旗旌街大雀朱安長，日四十月十年八十觀貞
：道靖李的旁身對身轉然忽，甲玄披身民世李
"。事故的戰夜山陰年當講公國魏聽要還，來歸朕待"
少的江渡衣白個那見看又佛仿，間惚恍，起揚中風在角鬢的般雪霜，禮軍行手抬軍將老
