乾熙十年的初春,漠北依舊是一片望不到儘頭的蒼茫。黃沙卷著料峭寒風,在曠野上肆意呼嘯,將遠處陰山的輪廓磨得模糊不清,隻留下一道沉鬱的黑影,蟄伏在天地之間。
契丹的勢力在這片土地上愈發強盛,自乾熙五年那場不流血的權力更迭後,耶律德光穩坐大位,東丹王耶律倍黯然退讓,述立朵退居幕後執掌暗棋,四年蟄伏蓄力,如今契丹鐵騎已厲兵秣馬,鋒芒直指大唐的燕雲十六州,戰雲早已在漠北的上空悄然凝聚。
古羹店就孤零零地立在這片蒼茫之中,土坯牆被風沙侵蝕得斑駁,門前掛著一塊褪了色的木匾,“古羹店”三字在風中微微晃動。店前站著三道身影,氣質迥異卻同樣引人注目。
降臣身著一襲繡著纏枝蓮紋的墨色長裙,長發鬆鬆挽起,露出光潔的額頭,眉眼間帶著幾分嬌俏與慵懶,隻是此刻嘴角卻掛著一絲苦悶。螢勾穿得素淨,一身月白短打,身形利落,臉上沒什麽表情,眼神平靜得像深潭,唯有風吹動發梢時,才顯露出幾分鮮活。
侯卿披著件寬大的青色披風,風一吹便獵獵作響,他手中把玩著一枚玉笛,指尖修長,神色閒散,仿佛對周遭的一切都不甚在意。
三人齊齊看向站在店門旁的男子——張起靈。他依舊是那身簡約的深色衣衫,身形挺拔如鬆,指尖無意識地摩挲著掌心,動作輕緩卻帶著一種莫名的篤定。麵對三人的問候,他抬眼,聲音平淡無波:“歡迎,來到漠北總店古羹店。”
張起靈摸了摸掌心,目光掃過冷清的店鋪,淡淡問道:“有生意嗎?”
“師父啊!”降臣率先歎了口氣,語氣裏滿是委屈與無奈,“前幾年往來的商隊、趕路的旅人多,店裏的生意還算紅火,熱羹一碗接一碗地賣。可最近這大半年,漠北越來越不太平,風聲鶴唳的,商隊不敢走了,流民也都往南逃,哪還有人來這荒郊野嶺吃碗熱羹?”她頓了頓,壓低了聲音,“都傳契丹要開戰了,誰還敢在這刀尖上討生活呀。”
張起靈聞言,目光微抬,望向契丹大營所在的方向,風沙吹過他的發梢,他卻似毫無所覺,隻是轉頭看向降臣,淡淡道:“走吧,待會還有一位顧客要來。”
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“顧客?”降臣眼睛瞬間亮了起來,方才的苦悶一掃而空,一雙好看的杏眼熠熠生輝,眉梢眼角都染上了笑意,“真的?可算盼來生意了!”
螢勾也微微頷首,聲音清冷如玉石相擊:“終於來客人了。”
侯卿卻搖了搖頭,將手中的玉笛拋起又接住,語氣閒散:“實在不行,這店還是別開了。我前些日子聽人說,嬈疆有一種禦蟲之術,玄妙得很,耍起來更是帥得驚人,等過幾天,我想去學學看,總比在這喝西北風強。”
“哎,別啊!”降臣連忙擺手,“咱師徒幾個好不容易聚在一起開這麽個店,除了那個死宅男旱魃,說什麽也不肯出來見人,就剩咱們三個了,怎麽能說關就關?再等等,說不定生意就好了呢!”
他話音剛落,張起靈便緩緩吐出兩個字:“來了。”
降臣、螢勾、侯卿三人聞言,齊齊轉頭望向店外的風沙之中。隻見一道身影緩緩走來,步履沉穩,每一步都似踏在風沙的節拍上,不疾不徐。來人身上穿著一件文武袖長袍,灰色的衣料上繡著細密的暗紋,行走間,衣袂翻飛,卻不見半分拖遝,隱隱透著一股久居上位的威嚴與殺伐之氣。
降臣眯起眼睛,上下打量了片刻,嘴角勾起一抹玩味的笑容:“哦,原來這位客人,是大帥啊!”
張起靈點了點頭,看向來人,語氣依舊平淡:“最近傷勢如何?”
來人正是天暗星,鬥笠下露出一張戴著玄鐵麵具的臉,麵具遮住了臉,隻露出一雙深邃銳利的眼眸,以及唇邊一抹淡淡的笑意:“還有點內傷,不過不算什麽大礙,不影響行事。”
降臣好奇地往前湊了湊,語氣帶著幾分探究:“大帥向來坐鎮洛陽,日理萬機,怎麽會突然來這荒無人煙的漠北?莫不是也想來嚐嚐我們店裏的熱羹?”
天暗星的目光掃過蒼茫的漠北大地,眼神逐漸變得凝重,緩緩說道:“本帥在漠北的探子傳回消息,契丹已經完成了備戰,不出一個月,便要兵臨大唐邊境。”他頓了頓,話鋒一轉,“不過,本帥來此,不止是為了確認此事。探子還查到,契丹此次出兵,另有圖謀——他們打算利用陰山的一股特殊力量,來增強戰力。所以,本帥特意來問問張先生,對此事是否知情。”
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