廢符室內氣氛日益緊繃，監工弟子眼中血絲遍布，如同困獸。鹿笙知道，火山即將噴發，她必須在那之前逃離。憑借悄然提升至練氣五層的修為，她的感知遠比旁人敏銳，更能察覺到那即將爆發的危險。
午休鐘聲響起，她隨著人流低頭走出，煉氣五層的修為讓她能完美地控製氣息和步伐，顯得更加不起眼。她方向一折，快步走向廢人巷——那個唯一可能找到一線生機的地方。
巷內腐朽的氣息依舊，但對她如今的身體已構不成太大困擾。叩開錢老頭的門，在那昏暗的石屋內，鹿笙極力收斂自身靈力波動，扮演著一個走投無路、隻求保命的小雜役，獻上了自己幾乎全部的積蓄。
錢老頭渾濁的眼睛盯著那點靈石和丹藥，喉嚨滾動，掙紮了許久，才壓低聲音道：“罷了……老頭子我早年欠膳堂陳管事一個人情。他那邊，最近正好缺個填‘坑’的。”
“填坑？”鹿笙心中升起不好的預感，但臉上依舊是恰到好處的惶恐。
“哼，”錢老頭冷笑一聲，帶著一絲不易察覺的憐憫，“膳堂北區，處理血汙下水的地方，那可不是人待的，瘴毒死氣侵體，每年都得死幾個雜役才能填上那裡的怨氣。陳管事正愁找不到冤大頭呢。你若是真不怕死，老頭子我就幫你遞這個話，正好還了人情。”
鹿笙的心沉了下去。即便以她練氣五層的修為，長期浸染那種地方的瘴毒死氣也絕非易事，損耗必然巨大。但神識微動，已能隱約感知到符籙堂方向傳來的躁動靈力波動，危機迫在眉睫。是立刻被符籙堂的漩渦絞碎，還是去北區搏一線渺茫生機？
就在她咬牙準備答應這絕望的交易時，屋外卻突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。
“錢老頭！滾出來！”一個囂張的聲音響起，正是符籙堂的趙監工！
鹿笙臉色微變，體內靈力瞬間歸於沉寂，如同枯井。怎麼會這麼巧？！
錢老頭也嚇了一跳，慌忙示意鹿笙躲到裡屋破簾後，然後才去開門。
“趙師兄，什麼風把您吹到我這破地方來了？”錢老頭賠著笑。
“少廢話！聽說我們堂裡那個叫鹿笙的雜役往你這跑了？她人呢？李師兄那邊丟了要緊東西，懷疑是她手腳不乾淨！”趙監工語氣凶狠，直接推開錢老頭就往裡闖。
鹿笙躲在簾後，氣息收斂到極致，心中念頭飛轉。這簡直是絕殺之局！
與此同時，巷口陰影處，孫福提著酒葫蘆，臉上再無平日的渾噩，隻有冰冷的算計。他被調離丹堂後，日子艱難，每每想起便心中鬱結。一次酒後與舊識閒聊，對方無意間提及那日烈陽丹廢渣爆燃的蹊蹺，說著“那火起得邪門，不像普通廢渣”，說者無心，聽者有意。孫福回來後越想越不對勁，將前因後果細細捋了一遍——鹿笙恰好在那之前打聽藥渣，出事時她又“恰好”在場，自己因此倒了血黴，而她卻似乎安然無恙，甚至後來隱約聽說她修為還有所精進？一個被他視作螻蟻、用以換取些許酒資的雜役，竟可能間接導致他淪落至此？這股憋屈和懷疑在他心中發酵，最終變成了篤定的恨意。他不敢去深究鹿笙是否真有古怪，但那並不妨礙他將所有黴運歸咎於她。報複，必須報複！他盯了她很久，終於等到了這個機會。符籙堂李師兄丟失物品自然是他匿名遞的消息，趙監工也是他“偶遇”並引來的。他要親手將她推入更深的地獄，方能解心頭之恨。
就在這千鈞一發之際，孫福臉上瞬間堆起慣有的、略顯油膩的笑容，提著酒葫蘆，一臉“焦急”地跑了過來，恰好堵在門口，攔住了正要闖進來的趙監工。
“孫胖子？你又來多管閒事？”趙監工不滿道，但腳步還是停了下來。孫福雖然修為不高，但在底層雜役中混跡多年，人麵頗廣，趙監工也不願輕易撕破臉。
孫福堆著笑，連忙把趙監工往外拉了兩步，壓低聲音卻又讓屋裡人能隱約聽到：“趙師兄，誤會，誤會啊！那鹿笙是我讓她來的！”
“你讓她來的？”
“是啊！”孫福一拍大腿，語氣帶著幾分恰到好處的“懊惱”，“唉，都怪我多嘴！前幾日不是碰到這丫頭片子嘛，看她可憐，就順口提了句膳堂北區缺人……誰承想她真動了心思，自己跑來找錢老頭打聽門路了！您說這……這不是給我惹麻煩嘛！”他這番話，半真半假，將自己撇得乾淨，卻又坐實了鹿笙在此的“緣由”。
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